Slovakian miesten jääkiekkomaajoukkue juhli täysin siemauksin historiansa ensimmäistä olympiamitalia, kun joukkue kukisti Pekingin talvikisojen pronssiottelussa Ruotsin selvästi 4–0. Pronssipelin pääosaa esitti kisojen aikana jo tutuksi tullut hyökkääjänuorukainen, vasta 17-vuotias Juraj Slafkovsky.
RAPORTTI: Ruotsille ei minkäänlaista kiekkomitalia – SM-liigalupaus Juraj Slafkovsky, 17, Slovakian suurena sankarina
Turun Palloseuraa edustava Slafkovsky vei joukkueensa johtoon toisen erän alussa, kun hyökkääjän laukaus kimposi ruotsalaispuolustaja Christian Folinin mailan kautta maalivahti Lars Johanssonin selän taakse. Hyökkääjä Samuel Takac lisäsi Slovakian johtoa ajassa 32.47 ylivoimamaalillaan.
Päätöserän loppuminuuteilla Slafkovsky ja Pavol Regenda laukoivat kiekon tyhjään Ruotsin maaliin. Ensi vuoden NHL-varaustilaisuuden kärkikymmenikkoon povattu Slafkovsky johtaa olympiaturnauksen pistepörssiä ennen loppuottelua tehopistein 7+0.
– Tämä on uskomatonta, olen todella ylpeä tästä joukkueesta. En tiennyt, että tällaista voisi tapahtua, kun saavuin tänne, Slafkovsky hämmästeli Discoveryn haastattelussa.
Slovakian pronssisijaa voi pitää suurena yllätyksenä, sillä kanadalaiskonkari Craig Ramsayn valmentama joukkue eteni Pekingin lopputurnaukseen karsintojen kautta.
Vancouverissa tuli pronssitappio Suomelle
Ruotsi sai pronssipeliin huomattavasti vähemmän lepoaikaa kuin Slovakia, eikä joukkue yltänyt parhaimpaansa. Tre Kronorin perjantainen välierä Venäjän olympiakomitean joukkuetta vastaan päättyi reilut yhdeksän tuntia myöhemmin kuin Slovakian tappio-ottelu Suomea vastaan.
Slovakian viimeisenä lukkona hääri kaksi edellistä kautta Kärpissä pelannut maalivahti Patrik Rybar.
Ennen Pekingiä Slovakian jääkiekon paras olympiasaavutus oli vuodelta 2010, kun maajoukkue sijoittui NHL-pelaajien tähdittämissä Vancouverin kisoissa neljänneksi. Tuolloin Slovakia hävisi pronssiottelussa Suomelle 3–5.
Miesten maailmanmestaruuskisoissa Slovakia on voittanut kertaalleen kultaa (2002), kahdesti hopeaa (2000, 2012) ja kertaalleen pronssia (2003).