Pitkään ja hartaasti odotettu Liigan pudotuspelikevät on täällä. Ennakkosuosikit pitivät pintansa lauantain ensimmäisissä otteluissa KalPan kaadettua lopulta jatkoerässä Pelicansin 3-2 ja TPS Vaasan Sportin 4-2. Varsinkin Turussa tunteet kävivät kuumina, ja molempien sarjojen ollessa tänään katkolla tunnetasot tuskin ainakaan laskevat.
Pudotuspeleissä pätee tiettyjä lainalaisuuksia. Yksi on kotiedun saavuttaminen ja vaaliminen. Toinen taas johtavien pelaajien merkityksen korostuminen. Molemmista nähtiin lauantain otteluissa malliesimerkit.
Avausottelunsa voittaneet TPS ja KalPa eivät esittäneet lähellekään kauden parasta peliään mutta kykenivät raapimaan elintärkeän avausvoiton kärkipelaajien ja kotiyleisön avulla.
Lauantai ei kuitenkaan tehnyt selviä tasoeroja joukkueiden välille, vaan myös voittaneilta joukkueilta paljastui huomattavia työstettäviä heikkouksia. TPS:lla on kiistaton maalivahtiongelma ja KalPan viisikoilla toistuvasti väärä rytmi, jonka seurauksena lauantaina kuopiolaisilta nähtiin harhasyöttöjä tolkuton määrä.
Onko Pelicansista ja Sportista ruuvaamaan ottelusarja tänään tasoihin? Nähdyn perusteella yksikään neljästä joukkueesta ei kuitenkaan ole konkreettinen uhka HIFK:lle ja Kärpille.
Seuraa häntä: Ilkka Pikkarainen
Ilkka Pikkarainen oli Tomi Kallion ohella TPS:n avausvoiton kulmakivi. Kokenut Pikkarainen iski kaksi osumaa, eikä antanut senttiäkään vastustajalle elintilaa. Pikkaraisen kaltainen soturi on arvokas esimerkki muulle joukkueelle, ja se voi saada hunajan valumaan Turussa kevään aikana vielä aivan uudella tavalla.
Sport-TPS - voiton avain
TPS-maalivahti Teemu Lassilan avauserä oli lauantaina Turussa kammottava. Mies kaapi kiekon verkosta kahdesti ennen ensimmäistäkään torjuntaa. Jos Lassila jatkaa, on otteiden oltava tänään toisenlaiset. Sport kaatui eilen ylettömään jäähyilyyn ja heikkoon ylivoimaan. Kahden miehen ylivoimat eivät voi tänään jäädä käyttämättä, jos vaasalaiset mielivät kevättään jatkaa. Loppuunmyyty halli ja fanaattinen kotiyleisö antavat Sportille kuitenkin merkittävän tuen.
MTV Sport -tulosveikkaus: Tomek Valtonen ja kotiyleisö piiskaavat Sportin sarjassa tasoihin 4-3-voitolla jatkoerässä.
Pelicans-KalPa - voiton avain
Runkosarjan pohjalta tiedämme, että Pelicans-käskijät Petri Matikainen ja Pasi Nurminen osaavat tarpeen tullen virittää pelaajansa pelaamaan logolle ja toisilleen koko sielulla, vaikka sääntöjen rajamaillakin. Pysyvätkö tunne ja järki tänään lahtelaisilla yhdessä, jos tappio häämöttää? Lauantaina Pelicans jäähyili liikaa, ja samaan ei enää ole varaa.
MTV Sport -tulosveikkaus: Pelicans aloittaa loman ja KalPa valmistautumisen puolivälieriin lukemin 3-1.