SM-liigassa toisena oleva KalPa tavoittelee torstaina paluuta liigakärkeen. Sarjan kovin kotijoukkue isännöi illan kamppailussa SaiPaa.
KalPa pelaa loistavaa kautta, eikä hyytymisen merkkejä ole näkyvissä. Koko sarjan kuumin kotijoukkue on voittanut kotiluolassaan 12 ottelustaan peräti kymmenen. Tämän lisäksi yksikään vierasjoukkue ei ole hakenut Kuopiosta täyttä pistepottia. KalPa on tällä hetkellä myös kuntopuntarin ykkönen, sillä 11 edellisottelusta kymmenen on päättynyt voittoon. Illan ottelussa yksikin piste riittää siihen, että KalPa ottaisi ainakin hetkellisesti SM-liigan kärkipaikan itselleen.
KalPassa onnistujia löytyy laajalta rintamalta, mutta ratkaisuvoimasta on vastannut lähinnä joukkueen kakkosketju. Siellä viilettävät Tommi Jokinen, Matias Myttynen ja Jesse Mankinen ovat olleet ottelusta todella vaarallisia ja tehokkaita.
Kuopiolaisten vahvuudeksi on muodostunut myös maalivahtipeli. Eero Kilpeläinen loisti alkukaudesta, mutta miehen loukkaannuttua kokematon Denis Godla täytti vaativat saappaat upeasti. Kilpeläisen korvaajaksi hankittu Niko Hovinen herätti puolestaan ennakkoon kauhistuksia monien ajatuksissa, mutta Leijonissakin esiintynyt maalivahti on näpäyttänyt arvostelijoitaan. Hovinen on torjunut kolmesta ottelusta kolme voittoa hurjalla torjuntaprosentilla 96,30.
Vastustaja SaiPa onkin siis illan ottelussa kovan haasteen edessä. Lappeenrantalaisjoukkue löytyy sarjataulukosta vasta sijalta 12, eikä viimeisistä kuudesta ottelusta ole jäänyt käteen kuin neljä pistettä.
KalPa ja SaiPa ovat kohdanneet tällä kaudella kertaalleen. Silloin KalPa vei pidemmän korren voittomaalikisassa noustuaan kahden maalin takaa 3-2-vierasvoittoon.