SM-liigan pudotuspelit polkaistaan käyntiin lauantaina. Ensimmäisen kierroksen otteluissa kohtaavat HIFK ja Ilves sekä SaiPa ja Ässät.
Helsingin IFK päätti runkosarjan kahteen voittoon. Tätä edeltävällä viikolla se hävisi kolmesti, joten voittoisa loppurutistus tuli tärkeään paikkaan. Jos unohdetaan mollivoittoinen Kärpät-peli, niin HIFK on saanut tukittua oman alueensa tehokkaasti. Tiiviin puolustamisen lisäksi myös hyökkäystehoja on alkanut sataa kohtuullisen laajalti.
Ilves pelasi pirteän runkosarjan lopun. Viidestä viime ottelusta se voitti kolme ja jäi pisteittä vain kerran. Varsinkin tiistaina tullut 2-1-voitto Tapparasta osoitti Ilveksen vaarallisuuden. HIFK:n tavoin myös Ilveksen hyökkäyskalusto sai juonen päästä kiinni runkosarjan lopulla. Parhaimmillaan Ilveksellä on kolme maalintekoon pystyvää vitjaa.
HIFK-Ilves – voiton avain
Molempien joukkueiden kohdalla katse kääntyy ensisijaisesti maalinsuulle. Ville Husso ei ole vakuuttanut HIFK:n maalilla tämän vuoden puolella. Kevin Lankinen on ollut varmempi torjuja, mutta hän on toisaalta kokematon näihin karkeloihin. Ilveksen puolella Joonas Korpisalo on ollut pitkään ykkönen, mutta hänen tasonsa on laskenut kevään myötä. Molempien joukkueiden puolustuspelaamisessa on ollut puutteita, mutta viime aikoina otteet ovat parantuneet. Kaiken kaikkiaan ennakkoasetelmat ovat todella tasaiset.
Seuraa erityisesti häntä: Nikolai Goldobin, HIFK
Ajoittain syvissä vesissä uiskennellut Goldobin väläytteli osaamistaan runkosarjan lopulla. Taitava venäläinen sai itseluottamuksen kannalta tärkeitä onnistumisia hyökkäyspäässä. Goldobin on vieläkin hieman pehmeä, mutta hän voi ratkaista pelejä yksilötaidollaan.
MTV Sport-tulosveikkaus: HIFK nappaa niukan voiton: 3-2.
SaiPa-Ässät– voiton avain
SaiPan runkosarjan loppu meni penkin alle. SaiPa hävisi viidestä viime pelistä neljästi jääden peräti kolmesti maaleitta. Joukkueen hyökkäyksestä on puuttunut röhkeys ja maalilleajot. SaiPan veskaritilanne on kinkkinen. Jussi Markkanen ei ollut pelikunnossa torstaina. Ässät sai runkosarjan lopulla mukavasti onnistumisia ja voittoja. Ässien ykkösmiehet saivat taustatukea maalien muodossa. Näin pitää olla jatkossakin. Veskarietu saattaa olla Ässien puolella, sillä kokenut Juuso Riksman on ollut hyvässä iskussa jo pitkään. Odotettavissa on tiukkaa kamppailua ja kovaa paineistamista.
MTV Sport-tulosveikkaus: SaiPa joutunee taipumaan: 1-3.