MTV Sport niputtaa joka viikko SM-liigan onnistujat ja epäonnistujat. Kärppien puolustaja Arto Laatikainen alusti reilussa kuudessa minuutissa neljä osumaa ja otti nimiinsä liigaennätyksen. Pudotuspelien tehokkain puolustaja on loistavassa iskussa.
Topit
1. Arto Laatikainen, Kärpät
Kokenut Laatikainen on ollut Kärppien puolustuksen ehdoton tukipilari. Laatikaisen merkitys on korostunut kapteeni Lasse Lukkosen ollessa loukkaantuneena sivussa. Laatikainen keräsi viime viikon neljään peliin kuusi maalisyöttöä. Kolmannessa välieräpelissä Laatikainen saalisti neljä syöttöä kuuteen minuuttiin ja 23 sekuntiin rikkoen liigaennätyksen. Vanha ennätys oli Jorma Peltosen nimissä vuodelta 1969. Laatikainen on pudotuspelien tehokkain pakki pistein 0+10 ja teholukema on komea +8.
2. Miika Lahti, JYP
Parhaimmillaan Lahti on sarjan parhaimpia kahden suunnan senttereitä. Vaisun runkosarjan jälkeen Lahti on noussut uudelle tasolle. Lahti on rouhinut tehoja jopa yllättävän hyvin. Mies ampui runkosarjassa kolme maalia, mutta nyt kasassa on neljä onnistumista playoffeissa. Lauantaina Lahti ampui JYPin voittomaalin. Suurin arvo on Kärppien kärkimiesten tylsyttäminen. Lahden ollessa jäällä vastustaja ei ole tehnyt maaliakaan tasakentällisin pudotuspeleissä. Se on todella kova suoritus.
3. Juha Metsola, Tappara
Metsolan nosto listalle saattaa kummaksuttaa. Moni muistaa, kuinka maalivahti epäonnistui neljännessä välierässä ja hänet otettiin vaihtoon kesken pelin. Tämän jälkeen Metsola oli kahdessa seuraavassa pelissä enemmän kuin mies paikallaan Tapparan tasoittaessa sarjan 3-3:een. Ensin Metsola nollasi kylmänviileästi Lukon Tampereella ja lauantaina hän kesti paineet Raumalla. Näihin esityksiin ei yllä, jos ei ole henkisesti vahva.
4. Olavi Vauhkonen, Lukko
Tuskin kukaan olisi osannut odottaa ennakkoon, että Vauhkonen komeilisi pudotuspelien maalipörssin kärkisijoilla. Isokokoinen laituri värkkäsi viime viikolla kaksi osumaa Tapparan verkkoon, joista ensimmäinen toi Lukolle 2-1-voiton Tampereelta. Seuraavassa pelissä Vauhkosen millintarkka kuti yläkulmaan avasi Lukon maalihanat Raumalla. Vauhkonen on Lukon paras maalintekijä ja ahkerin laukoja.
5. Jännitystä koko rahan edestä
SM-liigan välierät ratkeavat vasta seitsemänsissä otteluissa maanantaina. Näin ei ole käynyt koskaan aiemmin sarjan historiassa. Välierät ovat tarjonneet rutkasti jännitystä ja tapahtumia kiekon ystäville – tämä on ollut mainiota mainosta SM-liigalle. Maanantaina luvassa on suuria tunteita, kun illalla mitellään kaksi huippujännittävää Game seveniä. Kiekkofanin kannalta on ikävää, että ottelut pelataan samana iltana.
Flopit
1. Kärppien ulkomaalaiset
Kärppien valmennusjohto katsoi ulkomaalaisten pelaamista aikansa. Lopulta se teki ainoan oikean ratkaisun passittaessaan Lukas Kasparin ja Patrick Davisin katsomon puolelle. Ulkomaalaisista vain Ben Maxwell on parantanut huomattavasti, myös Ivan Huml on osoittanut piristymisen merkkejä. Puolustajista Dan Spang ja Ryan Glenn aiheuttavat pelaamisellaan edelleen ylimääräisiä sydämentykytyksiä valmennukselle.
2. Ryan Zapolski, Lukko
Zapolskin ailahtelevat otteet ovat saaneet jatkoa pudotuspeleissä. Parhaimmillaan jenkkivahti on todella hyvä, mutta vastapainoksi Zapolskin taakse uppoaa helpohkoja maaleja. Varsinkin lauantaina Zapolski epäonnistui pahasti. Mikäli Zapolski olisi vartioinut Tapparan maalia ja Metsola Lukon, niin raumalaiset olisivat jo edenneet finaaleihin. Myös muiden välieräjoukkueiden maalivahdeilta on nähty heikkoja suorituksia, mutta he ovat nostaneet sen jälkeen tasoaan. Zapolski ei ole tätä vielä osoittanut.
3. Jan-Mikael Järvinen, Tappara
Taitosentteri on hyytynyt Lukko-sarjassa pahemman kerran. Puolivälierissä HIFK:ta vastaan Järvinen oli näkyvästi esillä ja tehokas hyökkäyssuuntaan. Sittemmin tahti on hiipunut ja Tapparan valmennus on jopa penkittänyt Järvistä. Keskushyökkääjä epäonnistui pahasti viime keskiviikkona Raumalla ja sen jälkeen miehen rooli on kaventunut dramaattisesti. Huomioitavaa on, että Järvisen vaikeuksista huolimatta Tappara selvitti kaksi ottelupalloa välierissä.
4. Markus Hännikäinen, JYP
Viikossa voi tapahtua paljon. Hännikäinen oli TOP-listalla viime viikolla, mutta nyt JYP-laituri on epäonnistuiden joukossa. Syy löytyy esityksistä: Hännikäinen on vajonnut pimeyteen kesken kiivaan sarjan. Kahdessa ensimmäisessä välieräpelissä Hännikäinen oli esillä nopeutensa ja röyhkeytensä ansiosta. Sittemmin ansiot ovat jääneet vähiin miehen pelatessa neljä ottelua pisteittä. Mikäli Hännikäisellä ei ole mitään vaivaa, niin hyytyminen vaikuttaa oudolta.
5. Tapparan ja Lukon välinen paini
Tämän otteluparin tuomarilinja on saanut kritiikkiä – ja täysin aiheesta. Kova taistelu ja pienet nokkapokat vihellyksien jälkeen kuuluvat asiaan. Sen sijaan mailalla kahvaaminen ja estämispeli eivät. Taitoelementti kärsii sen takia, ”että pojat saavat pelata”, eivätkä tuomarit halua ratkoa otteluita. Yhtä lailla tuomareiden toiminta ratkaisee otteluita myös silloin, kun jäähyjä ei vihelletä ja kaukalossa saa huseerata liki mielensä mukaisesti.