Kärppien maalivahti Tomi Karhusen kausi alkoi tahmeasti, mutta nyt mies on upeassa vedossa.
Viime keväänä Karhunen nosteli Kanada-maljaa pudotuspelien komeimmilla veskaritilastoilla. Kuluva kausi käynnistyi aavistuksen mollivoittoisesti, mutta joulukuussa alkoi tapahtua.
Karhunen voitti vuoden viimeisen kuukauden kaikki viisi otteluaan ja palkittiin SM-liigan joulukuun pelaajana.
– Ei mulla ollut edes mielessäkään, että tuollaisia jaetaan. Se oli mukava yllätys, kirsikka kakun päällä, Karhunen sanoo palkinnostaan MTV Sportille.
– Se kertoo myös joukkueen pelistä. Viisikkona pitää pelata hyvin, jotta tällainen olisi mahdollista. Koen, että se on koko joukkueen palkinto. Nyt voisi melkein tuoda hallille kakun pojille, Karhunen jatkaa.
"Voisi melkein tuoda hallille kakun pojille"
Syyskauden alussa Karhusen otteista ei välttämättä tullut mieleen aivan mestaruustason maalivahti. Sama tosin päti muuhunkin joukkueeseen. Kesällä uusiutunut mestari haki itseään.
– Marraskuussa mulla oli taukoa pelaamisesta. Joulukuussa pääsin pelaamaan ja sain rytmistä kiinni. Sama jatkui heti joulutauon jälkeen. Sellaista tasaisempaa suorittamista nyt on ollut, kun vertaa alkukauteen, Karhunen arvioi.
"Ilmaiseksi ei saa mitään"
Karhunen on usein joutunut tyytymään kakkosviulun soitteluun. Kaudella 2011-2012 nokkimisjärjestyksessä edellä olivat Ville Hostikka ja Johan Backlund. Ruotsalainen Backlund oli ykkönen myös seuraavan sesongin.
Viime kaudella Jussi Rynnäs oli pitkään niskan päällä, mutta pudotuspeleissä tilanne muuttui.
– En tiedä olisinko ansainnut enempää, mutta sellaisia on turha miettiä. Aina voi kaikkea jossitella. Minun polku on ollut tällainen ja on turha katsoa taaksepäin.
Tomi Karhusen voittoprosentti on SM-liigan paras.
Karhunen torjui viime keväänä Kärpät mestaruuteen ja näytti, että hän kestää kovatkin paineet. Kärpät ei kuitenkaan lähtenyt tähän kauteen pelkästään Karhusen voimin, vaan hankki KHL-kokemusta omaavan Iiro Tarkin.
Joku muu kuin Karhunen olisi saattanut kokea Tarkin hankinnan märkänä rättinä päin kasvoja.
– Ilmaiseksi ei saa mitään. Kärppien tasoisessa joukkueessa on aina kova kilpakumppani. Olen yrittänyt ottaa sen haasteena, Karhunen pohtii.
Karhusen lisäksi myös Tarkki on terveenä ollessaan antanut sellaisia näyttöjä, ettei oululaisten mestaruuden uusiminen jää ainakaan maalivahdeista kiinni.