Suomalaisen jääkiekon pääsarjan Liigan hallituksen puheenjohtaja Heikki Hiltunen kertoi MTV Sportin haastattelussa, että Jokerien pelaaminen KHL:ssä asettaa SM-liigalle omat haasteensa.
Jokerien lähdettyä Liigasta pian kolme kautta sitten on KHL:n asema kilpailevana sarjana vakiintunut entisestään. Hiltusen mukaan Jokerien venäläispohjainen rahoitus asettaakin epäterveen aseman muita suomalaisjoukkueita kohtaan.
– Koemme, että heillä on etuoikeuksia verrattuna liigajoukkueisiin. Käytännössä yksi toimija näillä markkinoilla pystyy palkkaamaan kaikki parhaat pelaajat, kun suuri osa budjetista tulee venäläiseltä rahoittajalta, Hiltunen kertoo.
– Liigaseurat hankkivat elantonsa mediarahasta, yhteistyökumppaneilta ja lippumyynnistä. Näillä tulee sitten kattaa pelaajabudjetit ja koko toiminnan pyörittäminen. Jos samoilla markkinoilla joku saa 15 miljoonaa euroa markkinointiavustusta on se liigaseuran näkökulmasta epäterve tilanne.
Liiga langetti helmikuun alussa Ilvekselle 100 000 euron suuruisen sakon, kun tamperelaisseura rikkoi liigaseurojen välistä herrasmiessääntöä. Kyseessä on sopimus, että kesken kauden pelaajia ei saa hankkia KHL-seura Jokereista. Ilves palkkasi aikaisemmin tällä kaudella Jokereissa pelanneen, ilman sopimusta majailevan Michael Keräsen.
Sopimuksen alkuperä perustuu siihen, että Liiga ei halua Jokerien luovan yhdestä liigajoukkueesta heille farmijoukkuetta omien pelaajien kehittämistä varten. Hiltusen mukaan pelko farmijoukkueesta ei ole turha.
– Liigaseurat kasvattavat ja kehittävät nuoria pelaajia, jonka jälkeen pelaajat siirtyvät KHL-seuran riveihin. Tällöin me menetämme kasvattajabonukset. Toisin on, jos he lähtevät pelaamaan vaikka NHL:ään, Hiltunen kommentoi.
Jokerien pääomistaja Hjallis Harkimo tyrmäsi väitteen vierailleessaan Tulosruudussa torstai-iltana. Harkimon mukaan Jokereille ei ole niin montaa pelaajaa riveissään, että farmijoukkueen muodostaminen olisi edes mahdollista.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Tärkeintä on keskustella
Hiltunen sanoi haastateltaessa, että hän haluaa kuulla Jokerien tuntemuksia liigasta lähdön jälkeen. Hiltunen myöntää, että Jokerien asema Suomessa tällä hetkellä on haasteellinen pienempien budjettien kanssa painiville liigajoukkueille.
Sovitussa tapaamisessa Harkimon kanssa onkin tarkoitus pohtia kipupisteitä ja sitä, miten niitä selvitetään.
– Jokerit on tärkeä osa suomalaista huippukiekkoa, mutta samaan aikaan he pelaavat kilpailevassa sarjassa. Emme koe, että heillä voisi olla erityisasemaa suomalaisessa jääkiekossa, Hiltunen kertoi suhteestaan Jokereihin.
– Tärkeintä on, että keskustelemme.
Hiltunen kertoo, että syytä ei ole kalistella sapeleita. Yhteisymmärryksessä toimiminen on molemmille osapuolille tärkeää.
– Kyllä uskon, että Jokerit nähtäisiin mielellään Liigassa, Hiltunen kommentoi.