Ennätykset jäivät haaveeksi 34. kertaa ajetussa St Michel -ajossa sunnuntaina. Sää ei suosinut ennätystehtailua, mutta ranskalainen voittaja Un Mec d’Heripre kantoi suosikin asemansa kunnialla.
Ori ravasi kilometriajan 09,5, kisan historian kolmanneksi kovimman tuloksen ja teki sen raskaimman kautta. Juoksupaikkaa johtavan ulkopuolella kutsutaan ravipuheissa kuolemanpaikaksi, mutta St Michelissä se oli voittopaikka.
Loppusuora oli erittäin jännittävä, sillä reilun kahden vuoden takainen Vermon Finlandia-ajovoittaja Univers De Pan kiri lähelle ja varmisti Ranskaan kaksoisvoiton. Un Mec d'Heripren voitto oli kansainvälistä yhteistyötä, sillä normandialaisen Fabrice Souloyn valmennettavaa ajoi ruotsalainen huippuohjastaja Örjan Kihlström, ja sen hoitaja Elina Kupiainen Suomesta.
St Michelin ykköspalkinto oli tänä vuonna 70000 euroa, ja ulkomaiset tähdet saapuivat Suomeen lentokuljetuksella.
Loppu tiukalle
Suosikin elämän Mikkelissä teki kovemmaksi se, että sen sisäpuolelta lähtenyt Pekka Korven tallin Twigs Voici lähti yhtä lujaa, eikä Korpi luopunut keulasta. Kihlström muutti suunnitelmaa ja hallitsi kisaa rinnaltakin, mutta voitto meni tiukalle, kun Philippe Daugeardin ori Univers de Pan kiri lujaa loppua.
- Olin hieman yllättänyt, ettemme saaneet keulaa, Örjan Kihlström kertoi.
- Minulla oli todella hyvä hevonen ajettavana, ja se hoiti homman toista rataa juostenkin, mikä on todella hyvin tehty tällä tasolla. Un Mec d’Heripre on täydellinen hevonen, nopea, vahva ja rauhallinen ajettava. Tiukaksi meni, mutta tunne oli kuitenkin se, että olimme maalissa ykkösinä.
Suomalaista osaamista
Fabrice Souloy on yksi Ranskan raviurheilun suurista menestystarinoista, ja menestyksen taustalta löytyy siis myös suomalaista hevososaamista. Elina Kupiaisen lisäksi tallissa työskentelee kaksi muutakin suomalaista hevosenhoitajaa. Souloy, 45, on voittanut valmentajana urallaan ennätykselliset 80 Euroopan ykköstason kilpailua.
- He ovat päteviä, luotettavia ja kovia tekemään töitä, Soulouy kehui.
- Un Mec on muuten täydellinen paketti, mutta Prix d’Ameriqueen emme enää tähtää. Pitkä matka ja Vincennesin iso rata eivät ole sen leipälaji, lyhemmät matkat ovat. Seuraavaksi ajamme todennäköisesti reilun viikon päästä Ruotsissa Hugo Åbergs Memorialissa. Örjan jatkaa ohjissa, ellei hän ajaa jotain muuta hevosta.
Reima Kuislan tallin Surprise Lord piti Suomen värejä korkealla hyvällä kirillä kolmoseksi.
- Ja jossiteltavaakin jäi, manasi oritta ohjastanut Mika Forss, joka voitti pyhänä Mikkelissä neljä lähtöä.
- Lähtöpaikka oli huonoin, ja lopussakin olisi ollut ruutia ylemmäs. Toisaalta hyvä, että yleensä ottaen saimme tilaa sisäradalta, tiukkaa siinä oli.
Sunnuntain tähtiä olivat myös kahden viikon kuluttua ajettavan Turun kuningatarkilvan ainoa suosikki Saaga S, Eugen Pylvänäisen Muistoajon suvereeni voittaja Elian Web ja kolmevuotiaiden Kasvattajakruunun kiritykki MAS Archie. Raveja Mikkelin vaihtelevassa säässä seurasi pyhänä komea 11327 katsojan yleisö.