Median ennakkospekulaatiot Oulun Kärppien uudesta päävalmentajasta menivät mönkään maanantaina.
Jääkiekkomaajoukkueen peräsimeen lähtevän Lauri Marjamäen työtä Kärpissä jatkaa Karri Kiven sijasta seuralegenda Kai Suikkanen.
Kärpät ja Suikkanen tekivät kahden vuoden sopimuksen, johon sisältyy lisäksi yksi optiovuosi. Valmennuspesti alkaa ensi toukokuussa.
Median eteen Suikkanen asteli täsmälleen samasta Oulun jäähallin ovesta, josta Marjamäki käveli oululaisten sydämiin maaliskuussa 2013. Kävi kuluvalla kaudella miten tahansa, Marjamäki muistetaan Oulussa valmentajana, joka nosti Kärpät takaisin Suomen ja Euroopan huipulle.
- Kärppien tämänvuotinen valmennustiimi on loistava. Aloitan Marjamäestä, jonka jälkeen käyn muiden kanssa pitkät palaverit. Toivon, että moni haluaisi jatkaa nykyisestä porukasta, Suikkanen kertoi.
Kärppien kasvatti Suikkanen pelasi aikoinaan oululaisseurassa kymmenen liigakautta. Hän voitti Kärpissä SM-kultaa keväällä 1981.
Suikkasen valmennusura alkoi Kärppien A-juniorien apuvalmentajana kaudella 2003-2004. Mestaruuden hän on valmentajana saavuttanut Mestiksessä Kajaanin Hokissa ja SM-liigassa Turun Palloseurassa.
- Yksitoista ja puoli vuotta sitten lähdin ajelemaan Oulusta Rovaniemelle tekemään itsestäni valmentajaa. Ajaessani ajattelin tulla vielä takaisin Kärppiin.