Läpimurtoaan SM-liigatasolle tällä kaudella tekevä 17-vuotias Tappara-hyökkääjä Patrik Laine on yksi ikäluokkansa suurimmista tulevaisuudenlupauksista. Laineen tavoitteena on saavutus, johon yksikään suomalaispelaaja ei ole aiemmin pystynyt.
Isokokoinen ja vahvan laukauksen omaava 194-senttinen Laine kertoo haluavansa olla ensimmäinen nimi, joka huudetaan ensi kesäkuun lopulla Buffalossa järjestettävässä NHL:n varaustilaisuudessa. Yksikään suomalaispelaaja ei ole ollut NHL:n ykkösvaraus. Lähimpänä ovat olleet numerolla kaksi varatut Aleksandr Barkov jr. (2013) ja Kari Lehtonen (2002). Joku voisi pitää tavoitetta ylimielisenä, mutta toisaalta huippu-urheilussa on kysymys juuri kaikkein korkeimmalle portaalle tähyämisestä.
- Eikö tavoitteita pidä olla? Ei siinä muuten oikein mistään tule mitään. Olen asettanut itselleni selkeät tavoitteet, mihin pitää pyrkiä. Sen eteen tehdään hommia. Mielestäni on hyvä asia, että tavoitteita on, Laine kertoo MTV Sportille.
Viime vuosina NHL:n ykkösvarauksesta on vallinnut melko selvä konsesus jo hyvissä ajoin ennen varaustilaisuutta. Tänä vuonna tuskin kukaan epäili, ettei varaus kohdistuisi Sidney Crosbyn jälkeen suurimmaksi lupaukseksi kutsuttuun Connor McDavidiin. Ensi kesän ryhmä on tasaisempi, ja Laine ja toinen suomalaislupaus Jesse Puljujärvi ovat taistelemassa kärkitiloista. Nousu kärkilupausten joukkoon on ollut pitkän työn tulos.
- Ei se aina näin ole ollut. Muistan noista pienemmistä select-tapahtumista, että silloin vähän katseltiin, eikä oltu oikeastaan lähelläkään niitä parhaita. Mutta on tehty hommia kovasti ja jätetty taakse sitä porukkaa. Ja koitetaan edelleen jättää taakse niitä, joita tuossa vielä on tekemällä joka päivä hommia, Laine kertoo.
Maailman huiput vertailussa Helsingissä
Patrik Laine saavutti Pikkuleijonien kanssa MM-hopeaa viime keväänä Sveitsissä.
Näytöt SM-liigassa ovat tärkeitä, mutta suurimman näyteikkunan tarjoavat Helsingissä vuodenvaihteessa järjestettävät alle 20-vuotiaiden MM-kisat. Viime keväänä alle 18-vuotiaiden MM-turnauksen maalikuninkuuden voittaneelle Laineelle MM-kotikisat Nuorten Leijonien paidassa on tosi iso juttu.
- Se on hieno paikka päästä näyttämään koko maailmalle, mihin pystyy ja mitä osaa tehdä. Varsinkin kun on vielä varausvuosi, niin pääsee näyttämään, missä menee muihin saman ikäisiin verrattuna. Onhan se hieno tilaisuus ja vielä tosi paljon hienompaa, kun pääsee pelaamaan Suomessa, Laine toteaa.
Kaikki yhden kortin varassa
NHL:n ykkösvarauskaan ei takaa menestyksekästä NHL-uraa, kysykää vaikka Alexandre Daiglelta. Toisaalta tähdeksi voi nousta myös matalammalta statukselta. Tavoitteet eivät ole itseisarvo, vaan tärkeintä on se, että niiden saavuttamiseksi antaa kaikkensa.
- Enempää ei itse voi vaikuttaa, kuin että tekee kaikkensa, näyttää mihin pystyy ja pistää kaiken peliin. Sitten näkee, mihin se riittää. Jos on antanut kaikkensa, ei jää mitään jossiteltavaa, Laine miettii.
Vaikka huippujääkiekkoilijan ammatti on kaikkea muuta kuin taattu tulevaisuudensuunnitelma, ei nuorella tamperelaisella ole mietittynä vaihtoehtoisia suunnitelmia, mikäli NHL:n portit eivät aukea.
- Enpä tiedä, onko sitä oikeastaan mitään takaporttia. Kaikki on tämän kortin varassa. Jos nämä hommat ei tästä onnistu, niin en tiedä mitä sitä sitten pitäisi tehdä. Koitetaan nyt sen verran hyvin tehdä hommia, että tästä tulisi vielä joskus jotain, niin ei tarvitse sitten ruveta miettimään, mitä muuta sitä pitäisi tehdä, Laine toteaa.
1:55
