Ottawa Senatorsia edustava suomalaispuolustaja Nikolas Matinpalo teki ensimmäisen maalinsa jääkiekon NHL:ssä. 26-vuotias oli yllättynyt, että sai kuivan kautensa viimein päätökseen.
Lue myös: Jesse Puljujärveltä jykevä paluu NHL:ään – Patrik Laine saavutti komean maalimäärän
Matinpalo viimeisteli Ottawan illan toisen osuman, kun kanadalaisseura kaatoi kotikaukalossaan Columbus Blue Jacketsin lukemin 4–0.
Matinpalo pääsi ujuttamaan kiekon tyhjiin pienestä kulmasta erikoisten pomppujen jälkeen, ja oli tästä itsekin hieman ihmeissään.
– Olin yksin maalin edessä, enkä tiedä miksi, Matinpalo naurahti ottelun jälkeisessä haastattelussa.
– Kiekko pomppi jotenkin jalastani, ja katsoin perään ajatellen: "Pyydän, mene sisään!"
Katso Matinpalon maali ylälaidan videolta.
Ottelu oli suomalaispuolustajalle uran 41. NHL:ssä. Matinpalo totesi, ettei ollut enää toiveikas maalihanojensa avautumisen suhteen.
– Ensimmäiset 20 otteluani NHL:ssä mietin (ensimmäisen maalin tekemistä), mutta sen jälkeen olin jo käytännössä menettänyt toivoni. Ajattelin, etten tule tekemään maalia, Matinpalo hymyili.
Lue myös: NHL sulki silmänsä kohulta – näin avoimesti Aleksandr Ovetshkin on tukenut Vladimir Putinia: "Urheilun ja vallan avioliitto"
Matinpalo pelasi alkujaan neljä ottelua Ottawan paidassa kaudella 2023–2024, mutta vietti tämän jälkeen aikaa AHL:n Belleville Senatorsissa. Hänet kutsuttiin kuluvalla kaudella takaisin Ottawan riveihin.
Matinpalo kirjautti maaliskuun puolivälissä ensimmäisen syöttöpisteensä NHL:ssä, ja hänen pistesaldonsa tältä kaudelta on nyt 1+1.
Ottelun tähdistöön lukeutui Linus Ullmark, joka piti Ottawan maalin puhtaan ja pysäytti yhteensä 30 laukausta. Nollapeli oli Ullmarkille kuluvan kauden neljäs.
Senators teki niin ikään 30 laukausta sinitakkien maalia kohti, mutta vierasjoukkueen veskarien vire ei ollut yhtä hyvä kuin Ullmarkilla. Columbuksen maalilla aloitti Daniil Tarasov, mutta hänet vedettiin pois jo avauserässä sen jälkeen, kun hän oli ehtinyt päästää läpi kaksi laukausta kuudesta. Hänen tilalleen lähetettiin Elvis Merzlikins, joka torjui 22 laukausta.