JYPistä valittiin Suomen jääkiekkomaajoukkueeseen Venäjän EHT-turnaukseen maalivahti Eetu Laurikainen ja kolme hyökkääjää. Puolustaja Julius Honkakin oli tyrkyllä, mutta hänen NHL-neuvottelunsa vaikuttivat tilanteeseen, valottaa Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen.
LUE MYÖS: Jukka Jalonen valitsi SM-liigan kuumimman pelaajan Leijoniin – kahdeksan ensikertalaista maajoukkueeseen
JYPissä SM-liigaa pelaava Honka oli NHL:n suuntaan rajoitettu vapaa agentti, ja takaraja tällaisten pelaajien kiinnittämiseen umpeutui Suomen aikaa keskiyöllä. Kun Honkaa ei kiinnitetty, varmistui, ettei häntä tällä kaudella NHL:ssä nähdä.
Kokenut kiekkotoimittaja Bob McKenzie kertoi eilen, että Hongan pelaajaoikeudet omistava Dallas Stars yritti saada Hongan kaupatuksi, mutta tämä ei lopulta toteutunut. Jalonen puhuu nyt samasta tematiikasta.
– Honka on ilman muuta potentiaalinen leijonapelaaja. Varmaan oli vielä jokunen tunti sitten virityksiä NHL:n suuntaan jollain tasolla, että hän olisi hyvin voinut lähteä sinne. Nyt tilanne on rauhoittunut siltä osin ja meidän on helpompi suhtautua jatkossa siihen, mitä hänen kanssaan tehdään esimerkiksi helmikuussa. Ilman muuta hän kuuluu siihen ryhmään, josta valitaan seuraava joukkue, Jalonen perkaa.
Jalonen ei ota tarkemmin kantaa Hongan NHL-neuvotteluihin, mutta myöntää, että tilanne vaikutti Leijonien valintoihin.
– Kyllä ne aina vähän vaikuttavat, jos tietää, että pelaaja ehkä lähtee tästä ja me joudutaan heti ottamaan joku uusi pelaaja tilalle. Tilanne on nyt tämä ja JYPistä on muutenkin monta pelaajaa mukana, minkä lisäksi heillä on kaksi peliä maajoukkuejakson aikana, Jalonen summaa.
JYPin hyökkääjistä Venäjän EHT-turnauksessa ovat mukana samassa ketjussa tällä kaudella pelanneet Julius Nättinen, Miska Siikonen ja Petrus Palmu. Kukin heistä debytoi aikuisten maajoukkueessa.
LUE MYÖS: Jori Lehterä yhä poissa Leijonista – GM avaa: "Kysyttiin silloin ylempää"
Kiekollisista taidoistaan tunnettu Honka on tällä kaudella summannut 15 SM-liigaotteluun tehopisteet 3+3=6.