Suomen snookerässä Robin Hull kohtaa Sheffieldissä lauantaina alkavien MM-kisojen ensimmäisellä kierroksella englantilaisen Shaun Murphyn.
Murphy, 32, on vuoden 2005 maailmanmestari ja lukeutuu snookerkiertueen kovimpiin pelaajiin. Hän selvisi MM-kisoihin suoraan rankingsijoituksensa (8) avulla. Hull on maailmanlistan 68:s, mutta nousee 64 parhaan joukkoon MM-kisojen jälkeisessä kauden päätösrankingissa. Se takaa hänelle myös paikan ensi kauden maailmankiertueelle.
Murphy ja Hull ovat kohdanneet kahdesti aikaisemmin. Englantilainen on ollut parempi molemmilla kerroilla.
Shaun Murphy juhli Mastersin voittoa tammikuussa.
40-vuotias Hull eteni 32 pelaajan pääsarjaan voittamalla kolmiportaisessa karsinnassa ensin amatööripelaaja Martin McCruddenin 10-3, sitten maailmanlistan sijalla 29 olevan Ben Woollastonin 10-6 ja viimeiseksi brasilialaisen Igor Figueiredon 10-4.
Suomalaispelaaja esiintyy MM-veralla urallaan kolmatta kertaa. Edelliset kerrat (2002 ja 2014) ovat päättyneet tappioon avauskierroksella. Viime vuonna Hullilla kävi huonoin mahdollinen arpaonni, sillä vastaan tuli viisinkertainen mestari Ronnie O'Sullivan.
Hull tekisi suomalaista snookerhistoriaa voittamalla avauspelinsä. Jatkopaikka vaatii kymmenen erävoittoa. Ottelu aloitetaan ensi viikon keskiviikkona ja pelataan päätökseen torstaina.