Suomalaislaituri Kasperi Kapanen on iskenyt pöytään väkivahvat näytöt NHL-työnantajalleen Toronto Maple Leafsille alkukaudella.
Kapanen, 20, debytoi NHL:ssä viime kaudella ja pelasi yhteensä yhdeksän ottelua tehoitta. Hän esiintyi vahvasti Maple Leafsin harjoitusleirillä kuluvan sesongin alla, mutta pelipaikkaa ylhäältä ei irronnut.
Kauaa Kapasen ei näillä näkymin tarvitse kuitenkaan odottaa seuraavaa NHL-kutsua - varsinkin jos jatkaa nykyisiä otteitaan AHL:n Toronto Marliesissa. Huippunopea laituri on iskenyt viiteen otteluun tehot 3+4, millä irtoaa liigan pistepörssin kuudes sija. Hänet valittiin AHL:ssä toissa viikon parhaaksi pelaajaksi.
– Nämä ovat niitä startteja kaudelle, kun peli tuntuu todella hyvältä ja kiekko tuntuu hyvältä lavassa, Kapanen selvittää SB Nationille.
Kapanen on tällä hetkellä Marliesin neljänneksi nuorin pelaaja, mutta kantaa ison vastuun hyökkäyspäässä.
– Kapasen kohdalla itseluottamus on iso tekijä, ja tietysti myös kokemus. Kun ajattelen viime kauden pudotuspelejä, hän todella kasvoi niiden aikana. Hän aloitti kokoonpanon ulkopuolella, mutta ratkaisi lopulta otteluita, Marlies-luotsi Sheldon Keefe muistelee konferenssifinaaleihin päättynyttä taivalta.
– Oli hienoa huomata, että hän jatkoi tuolla sykkeellä myös läpi Maple Leafsin harjoitusleirin. Mielestäni hän oli loistava siellä ja teki ison vaikutuksen. Hän sai siitä mielettömästi itseluottamusta.
Kapanen on AHL-luotsinsa kanssa samoilla linjoilla. Hän pitää itseään kokeneena pelaajana, vaikka ikää onkin vain 20 vuotta.
– Olen luottanut itseeni siitä ensimmäisestä (NHL-harjoitus)ottelusta lähtien, kolmannen polven kiekkotähti summaa.