Hilla Niemelä voitti tiistaina kultaa talviuniversiadeissa perinteisen hiihtotavan viidellä kilometrillä Yhdysvaltain Lake Placidissa. Niemelä oli suorastaan ylivoimainen, sillä eroa kisoissa sprintin voittaneeseen Viron Mariel Pullesiin kertyi yli 17 sekuntia.
– Vähän on epätodellinen olo, mutta erittäin tyytyväinen olen. Tavoite oli lähteä rauhallisesti, koska vaikka viisi kilometriä on lyhyt matka, niin siellä oli paljon mäkiä. Tiesin myös, että pystyn kiristämään loppua kohden. Oli raskasta, mutta hiihto oli hyvin kontrollissa koko ajan, Niemelä kertoi tiedotteessa.
– Kiitos Kristalle (Pärmäkoski) suksista, ja huoltotiimille – aivan käsittämättömän hyviä suksia ollut ihan koko viikon.
Niemelä edustaa Ikaalisten Urheilijoita ja Tampereen urheiluakatemiaa. Hän opiskelee Tampereen yliopistossa.