Suomalainen kiekkokansa on saanut viime kausina ihastella lahjakkaiden nuorukaisten nousua maailman huipulle vuosi toisensa jälkeen. Suomen juniorituotanto on saanut muut maat ottamaan Suomesta oppia.
Aleksander Barkov, Mikko Rantanen, Sebastian Aho, Patrik Laine, Miro Heiskanen, Jesperi Kotkaniemi ja viimeisimpänä Kaapo Kakko. Lista viime vuosien nuorista suurista suomalaisista kiekkolupauksista on upeaa luettavaa.
LUE MYÖS: Leijonien GM Jere Lehtinen avaa mahdollisten NHL-vahvistusten tilannetta: "Se on aina mahdollista"
Suomalainen junioriputki on onnistunut viime vuosina tuottamaan erittäin laadukkaita kärkipelaajia maailman parhaaseen kiekkoliigaan NHL:ään. Leijonien GM Jere Lehtinen on voinut vain seurata hymyillen vierestä samalla, kun Suomen nuorisotähdet valtaavat NHL-kaukaloita.
– On ollut hienoa seurata, että he ovat pelivalmiimpia ja nopeampia heti, kun he hyppäävät tuonne (NHL:ään) Hieno nähdä, että suomalainen pelaaja liidaa omaa joukkuettaan, Lehtinen hehkuttaa MTV Urheilun haastattelussa.
LUE MYÖS: Suomalaisilta uusi piste-ennätys NHL:ssä – Aleksander Barkov ja Mikko Rantanen tykittäneet Jari Kurrin, Teemu Selänteen ja Olli Jokisen kerhoon
Viime vuosina Suomesta on kehkeytynyt yksi jääkiekon juniorituotannon ydinmaista, sillä vuosi vuodelta taitavia ja lupaavia nuorukaisia nousee kerta toisensa jälkeen parrasvaloihin. Aikaisemmin Ruotsin työtä junioreiden kanssa ihailtiin, mutta hiljalleen Suomi on kuronut eroa tiiviisti umpeen.
– Olemme tehneet asioita oikein ja menneet eteenpäin. Nuorten joukkueet ovat voittaneet mestaruuksia ja pelaajia tulee, jotka ovat vieneet joukkueita mestaruuksiin. He ovat NHL:ssäkin siinä ruudussa, ja heidän roolinsa on sellaisia, että he pystyvät sielläkin tekemään saman.
– Olemme saaneet ensinnäkin enemmän pelaajia sinne. Ruotsi on ollut ja on edelleen meitä paljon edellä, mutta ollaan saatu sitä kurottua. Suomalaiset ovat siellä kovassa huudossa, ja siellä ollaan kiinnostuneita, mistä se johtuu, Lehtinen toteaa.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Jere Lehtinen kommentoi Leijonien ja suomalaispelaajien nykytilannetta.