Uuden suomalaisen pelaajasukupolven esiinmarssista on saatu jääkiekon NHL:ssä tuoreeltaan komeita näyttöjä. Nuoret sinivalkopelaajat ovat olleet joukolla ennennäkemättömässä lyönnissä, mistä kieli osaltaan se, että seitsemän suomalaista iski ensimmäistä kertaa historiassa runkosarjassa yli 50 tehopistettä.
Video: Kuvia Mikko Rantasen ja Colorado Avalanchen runkosarjataipaleesta.
Näitä tehohyökkääjiä ei ole iällä pilattu: he ovat Erik Haula, 27, Teuvo Teräväinen, 23, Sebastian Aho, 20, Mikael Granlund, 26, Patrik Laine, 19, Aleksander Barkov, 22, ja Mikko Rantanen, 21.
C Moren asiantuntija, entinen NHL-tähti Olli Jokinen kokee nuorten suomalaispelaajien parin viime kauden aikana toteuttaman läpimurron juontuvan paljolti harjoittelullisista edistysaskeleista Suomessa.
– Nuorten pelaajien esiinmarssia ja tasonnostoa on ollut hienoa seurata – varsinkin Teuvo Teräväisen (Carolina) ja Esa Lindellin (Dallasin 23-vuotias puolustaja). Olen saanut heistä paljon raporttia ja tiedän tarkalleen, miten he ovat treenanneet kesäisin (luisteluvalmentaja) Hännisen Jannen ja Summasen "Ramin" kanssa. He ovat pari–kolme vuotta tehneet niitä hommia oikein treenaten. On hienoa nähdä, että se kantaa palkintoa ja tulosta nyt, Jokinen alustaa MTV Sportille ja jatkaa:
– Nuoret pojat ponnistavat nykypäivänä hienoista lähtökohdista. Suomessa on paljon tietoa ja taitoa kunto- ja oheistreenaamisesta. Turussa (fysiikkavalmentaja) Rautalan Hannun ryhmä tekee hienoa työtä. On Hännisen Jannet ja kumppanit Helsingissä. Joka kaupungista löytyy hyviä treeniryhmiä pelaajille. On nimenomaan ruvettu keskittymään luisteluun ja fysiikkaan paljon enemmän viimeisten 10 vuoden aikana, kun vertaa aikaan vaikka 20 vuotta takaperin. On hieno nähdä, että tulosta tulee.
Arvostetun Rautalan opissa ovat viime vuosina rehkineet esimerkiksi Winnipegin Laine, Coloradon Rantanen ja tuhteja peliaikoja NHL:ssä kellottanut Buffalon 23-vuotias pakki Rasmus Ristolainen. NHL-pudotuspelit viime yönä maalilla avanneesta Laineesta on tullut vahva, noin 100-kiloinen jässikkä, ja myös atleettiset Rantanen ja Ristolainen vakuuttavat huippuunsa treenatulla fysiikallaan.
LUE MYÖS: Patrik Laine sankarina – häikäisevä maali äärimmäisen tärkeään paikkaan
Winnipeg Jetsin Patrik Laine (vas.) ja Colorado Avalanchen Mikko Rantanen ovat tehneet NHL:ssä kovaa jälkeä. Kuva tammikuun runkosarjaottelusta.
"NHL antaa mahdollisuuden"
Nuoria sinivalkopelaajia on auttanut paitsi se, että suomalainen valmennus on kehittynyt, myös se, että kulttuuri NHL:ssä on muuttunut humaanimmaksi.
– NHL antaa nuorten esiinmarssille nykypäivänä mahdollisuuden. Nuoret pelaajat saavat paljon aiempaa enemmän mahdollisuuksia pelata. Muutamasta virheestä ei laiteta pressiboksiin tai farmiin, vaan valmentajat antavat heidän tehdä virheitä ja kasvaa. Sitä kautta he oppivat ja saavat myös itseluottamusta, eikä tarvitse pelata pelon voimalla.
NHL:ää Floridasta käsin tarkkaan seuraava Jokinen puhuu myös kokemuksen syvällä rintaäänellä: Hän tahkosi oman uransa ensimmäiset NHL-pelit vuonna 1997. Vielä ensimmäisellä keikalla läpimurtoa ei tullut, vaan Jokinen pelasi Los Angelesissa kahdeksan ottelua ilman tehopisteitä ja palasi loppukaudeksi SM-liigaan HIFK:hon.
– Kun minä olin nuori pelaaja, NHL:ssä oli sellainen tyyli, että nuorempia pelaajia nimenomaan peloteltiin: ”Jos nyt ei tule tulosta, seuraavana päivänä menet farmiin.” Nykypäivänä NHL on muuttunut. Jalkeilla on vain oikeastaan nuoria pelaajia. Jos ennen joukkueessa oli 2–3 pelaajaa, jotka olivat 18–20-vuotiaita, nyt on jo harvinaista, jos joukkueessa on 2–3 yli 30-vuotiasta pelaajaa.
Jokinen summaakin, ettei hän pidä suomalaisten NHL-nuorten läpimurtoa oikein yllätyksenä.
– Kun katsotaan suomalaispoikia, monet heistä ovat lisäksi hakeneet menestystä juniorimaajoukkueista ja pelanneet jo miesten maajoukkueissa. Ovat olleet NHL:ssä muutaman vuoden. On luontainen steppi, että he ovat ottaneet harppauksen tällä kaudella eteenpäin.
– Mutta odotukset kasvavat, myös pojilla itsellään. Suunnan pitää jatkua ylöspäin. En näe kyllä mitään syytä, miksei se suuntaus jatkuisi.
65 tehopistettä värkännyt Sebastian Aho (vas.) ja 64 pinnaa iskenyt Teuvo Teräväinen pelasivat mainion NHL-kauden, vaikka Carolina Hurricanesin pelit päättyivät runkosarjaan.