Tennisammattilainen John Peersistä on hyvää vauhtia tulossa suomalaisten vävypoika. Australialainen pelaa Henri Kontisen kanssa nelinpelin maailman ykkösparissa, joten huomiolta on Suomen-vierailulla mahdotonta välttyä.
Kontinen ja Peers ovat HVS-Tenniksen riveissä raskaansarjan vetonauloja Tennisliigan torstaisella sarjakierroksella Talin tenniskeskuksessa Helsingissä. Maailmanlistan ykköspari ei ole aiemmin pelannut Suomessa.
Peers on ylipäätään Suomessa ensi kertaa. Täkäläisistä tavoista hän sai taannoin aavistuksen maailmankiertueella, kun Kontinen esitteli hänelle kännykkävideolla supisuomalaista saunakulttuuria.
– Tiedän nyt, mikä on vihta, mutta mitä te sillä oikein teette, Peers nauratti Tennisliigan tiedotustilaisuudessa.
Kauan hän ei ehdi suomalaisia omituisuuksia äimistellä, sillä Kontinen ja Peers jatkavat maailmalle perjantaina. ATP-kiertue jatkuu Baselissa, Pariisissa ja marraskuussa tennisvuoden huipentavassa Lontoon finaaliturnauksessa, jonka pari voitti vuosi sitten.
Kriketistä tennikseen
Ken Rosewall, John Newcombe, Pat Cash... Muutama takavuosien huippunimi riittää osoittamaan, että Australialla on rikas tennisperinne.
Peers, 29, kuitenkin aloitti tenniksen myöhäissyntyisenä.
– 14–18 vuoden iässä pelasin krikettiä. Tenniksen pariin ajauduin 18–19-vuotiaana.
Australialaisten Patrick Rafterin ja Lleyton Hewittin ottelujen näkeminen teki nuoreen Johniin vaikutuksen. Lajivalintaa helpotti se, että niin hänen äitinsä kuin siskonsakin ovat pelanneet tennistä. Peersin vaimo taas pelaa golfia.