Harri Heliövaara, 35, pelaa nelinpeliparinsa Henry Pattenin, 28, kanssa kauden huipentavassa ATP-finaaliturnauksessa ensi viikolla Torinossa. Kaksikko on voittanut vain puoli vuotta kestäneellä yhteisellä taipaleellaan enemmän kuin Heliövaara edellisen parinsa Lloyd Glasspoolin kanssa kolmessa vuodessa.
Käänteet ovat olleet sähäkkiä, kuin hyvässä pallorallissa. Heliövaara ja Glasspool lähtivät vuosien yhteistyön jälkeen eri suuntiin viime vuoden lokakuussa. Suomalaisen pariksi haarukoitui australialainen John Peers, jonka kanssa Heliövaara pelasi lopulta vain kolmen kuukauden ja seitsemän turnauksen ajan. Pelit päättyivät neljästi ensimmäiselle kierrokselle.
Tilanne oli epäkiitollinen. Uusi pari oli löydyttävä kesken käynnissä olevan kauden. Heliövaaran tavoitteena oli hyvien kokemusten pohjalta brittipari, jonka kautta olisi mahdollisuus päästä jälleen Ison-Britannian tennisliiton massiivisten data- ja tilastointi-resurssien ääreen.
Englantilainen valmentajaguru suositteli Heliövaaralle 25-vuotiasta brittiä, Pattenia. Heliövaaraa reippaasti nuorempi Patten ei ollut orientoitunut urallaan nelinpeliin, joten takeita pelin sujumisesta ei ollut.
– Otin tietoisen riskin. Otin sellaisen nuoren pelaajan, jonka parhaat vuodet ovat todennäköisesti vielä edessä. Ehkä kokemus ei ole hänen valttinsa, mutta sitten taas hänellä on sellaista taitoa ja osaamista – jotain sellaista, mitä muilla ei ole, Heliövaara sanoi MTV Urheilulle.
0:21
Harri Heliövaara teki Henry Pattenille heti yhden asian selväksi suomalaisista: "Se oli erittäin hauskaa"
Suomalais-brittiläinen duo voitti keväällä heti ensimmäisen ATP-turnauksensa. Toisessa tuli haastajaturnauksen ykkössija ja kolmannessa ATP-turnauksen finaalipaikka. Yhteensä huhtikuun alusta lukien turnausvoittoja on kertynyt ATP-tasolla neljä ja haastajakisoista kaksi. Wimbledonin Grand Slam -mestaruus on vuoden kruunu.
– Olen paljon pidempi kuin Harri. Olen myös paljon nuorempi. Tykkään muistuttaa häntä siitä. Osaan lyödä palloa hieman kovempaa. Olen ehkä enemmän voimapelaaja. Harri on taas aavistuksen nopeampi ja älykkäämpi. Hän tykkää käyttää erilaisia lyöntikulmia, nostolyöntejä -ja palautuksia, joilla hän voittaa vastustajan, Patten kuvaili myös kentän ulkopuolella keskenään viihtyvän kaksikon eroja.
Nelinpelin maailmanlistalla Patten on sijalla 13 ja Heliövaara 14. Ensimmäinen on saanut seurata aitiopaikalta jälkimmäisen tavaramerkiksi muodostuneita villejä tuuletuksia pisteiden ja voittojen jälkeen.
– Rakastan niitä. Minulla on niihin eturivin katselupaikat. Kun Harri tuulettaa, näet minun ehkä liittyvän niihin. Hän on vähän väsynyt minuun, koska tavallisesti en tuulettaisi, teen sitä silloin tällöin. Yleensä näet minun kuitenkin hymyilevän, kun katson Harrin tuuletusta, sillä kyseessä on aito tunteen ilmaisu, Patten hymyili.
– Ensimmäinen asia Harrista on, että hänen kilpailuhenkisyytensä on lähes epätervettä. Vaikka pelaisimme jotain typerää pienpeliä, hänen on voitettava. Valitettavasti niin ei vain joka kerta tapahdu. Ja hän on todella huono häviäjä. Hän on tappion jäljiltä lähes kyynelissä, surullinen ja murjottaa. Hän on surkea häviäjä.
Maailman kahdeksan parhaan nelinpeliparin ATP-finaaliturnaus käynnistyy sunnuntaina.
– Välitämme suuresti tenniksestä ja voittamisesta. Samaan aikaan elämässämme on asioita, jotka ovat paljon tennistä tärkeämpiä. Perheeni on tärkeä, ja olen saanut myös tällä viikolla viettää aikaa Harrin perheen kanssa ja tutustua heihin. Tennis ei voi koskaan olla näiden asioiden yläpuolella, Patten muistutti.
Sekä Patten että Heliövaara kuittasi Wimbledonin voitosta 378 000 euroa.