Nuorten Leijonien MM-leiriryhmä suuntasi perjantaina Pohjois-Amerikkaan, missä joukkueen valmennusjohto joutuu tekemään vielä kovia päätöksiä. Kovia nimiä täynnä olevaa nimilistaa pitää harventaa kisojen alla.
Esimerkiksi Suomen puolustuksessa on peräti viisi ykköskierroksen varausta. Tämän päälle toisen kierroksen varauksia on kaksi kappaletta.
Nuorten Leijonien päävalmentajalla Jussi Ahokkaalla onkin käsissään positiivinen ongelma.
- Meillä on paljon hyviä pelaajia ja toivon, että he pelaavat niin hyvin, että valmennuksella on mahdollisimman vaikeaa tehdä päätöksiä, Ahokas sanoi MTV Sportille.
MM-kisaleirille suuntasi yhteensä 28 pelaajaa.
- Kolme hyökkääjää ja kaksi pakkia tippuu vielä tuosta. Kilpailu on kovaa, Ahokas myöntää.
Suomella viime vuoden kisat menivät pahasti vihkoon, sillä Nuoret Leijonat joutuivat putoamiskarsintaan. Turnauksen aikana nähtiin myös valmentajavaihdos, kun Jukka Rautakorpi teki tilaa Ahokkaalle.
Viime vuoden kisojen joukkueesta mukana on vielä muutamia nimiä, kuten tällä hetkellä TPS:ssä pelaava Olli Juolevi.
- Viime kerrasta oppi sen, että vaikka tulee vastoinkäymisiä, niin ei voida joukkueena luhistua. Pitää jaksaa painaa ja uskoa siihen, että pystytään kääntämään tiukat pelit voitoiksi, Juolevi mietti.
Tämän vuoden kisoihin paikkaa hamuaa vielä muun muassa huippulupaava Rasmus Kupari, jota on viety ennakkoarvioissa ensi kesän NHL-draftissa kymmenen parhaan joukkoon.
- Totta kai tässä on tavoitteena ottaa kisapaikka. Olisi ihan mahtavaa, jos pääsisi mukaan, Kupari sanoi ennen Pohjois-Amerikkaan lähtöä.
Nuorten Leijonien lopullinen kisajoukkue julkistetaan 23. joulukuuta. Suomen osalta kisat lähtevät liikkeelle tapaninpäivänä, jolloin vastaan asettuu Kanada.