Suomen salibandymaajoukkue selvitti mallikkaasti MM-kotikisojen ensimmäisen kynnyksen. Salibandyleijona ärjyi Sveitsin nurin maalein 4-1 (1-0, 2-0, 1-1) Helsingin Areenassa pelattavien kisojen avausottelussa lauantaina. Sveitsi oli kaikessa pahasti jäljessä, vaikka lajissa maailman kolmanneksi parhaana asemansa vakiinnuttaneen ryhmän oli määrä punnita isäntäjoukkue toden teolla.
Suomi aloitti rahtusen alavireisesti. Alkujännityksen kaikottua paremmasta joukkueesta ei saanut aikaan väittelyä. Maalipaikkoja mahtui jo viiteen ensimmäiseen minuuttiin, mutta isäntien verkolla Jussi Heikkinen ja Sveitsin päädyssä Mark Wolf pitivät pintansa. Esa Jussilan, Janne Tähkän ja Raine Laineen kolmosvitja aloitti pian myllytyksen, jonka parhaaksi anniksi jäi löysähkö alanurkkalaukaus.
Puolustaja Petri Huttunen otti ajassa 6.33 jäähyn kädellä pelaamisesta ja Sveitsi pääsi pyörittämään. Vesa Punkari pääsi vahingossa maalipaikkaan alivoimalla, mutta horjahdus vei yritykseltä parhaan terän. Sveitsin ylivoima junnasi tyhjää, ja Suomi kesti helposti.
Tasaviisikoin Suomi oli niin paljon parempi, että meno näytti ylivoimapeliltä. Joukkueen kapteeni Jaakko Hintikka läväytti muutaman laukauksen kehnolla menestyksellä. Tähkän ja Jussilan kiemurat johtivat Thomas Weberin kaksiminuuttiseen erän puolivälissä. Hintikka, Mikael Järvi ja Tero Karppanen pakkeina Hannes Öhman ja Jussi Järvinen siirtelivät reikäpalloa mukavasti eestaas, mutta ylivoimaosuma ei käynyt edes kovin lähellä.
Avausmaali syntyi varkain. Karppanen pisti pitkän syötön nurkkaan Mika Kohoselle, jonka namupisto maalin nurkalle päästi Sami Kurosen tyhjän repun eteen ajassa 16.36. Avauserän viime minuutilla Karppanen ajoi vasemmasta laidasta läpi, mutta Wolfin puolittainen torjunta jätti pallon keikkumaan maalilinjalle.
Punkari loukkaantui
Toisesta erästä ei ehtinyt täyttyä minuuttiakaan, kun Hintikka vei isännät 2-0-johtoon. Juho Seppälä syötti viisaasti maalin edestä taaksepäin ja kapteeni nosti pallon Wolfin ohi. Heti aloituksen jälkeen Tähkä paiskasi pallon kaukaa ja kovaa Sveitsin maalin yläripaan. Erän alku vaati myös ensimmäisen loukkaantumisen, kun puolustaja Punkari nilkutti kentältä, eikä enää pelannut.
Kuronen istahti ennen erän puolitietä jäähypenkille. Suomen vakuuttava alivoima ei sallinut Sveitsille sen enempää vaaran paikkoja kuin tasamiehistöinkään. Irralliset ja avokentältä tulleet laukaukset poimi Heikkinen. Wolf sen sijaan sai parhaimmillaan kurottaa kolmeen torjuntaan peräjälkeen. Hänet palkittiin joukkueensa parhaana pelaajana.
Wolf taipui kolmannen kerran ajassa 35.51, kun läpi karannut Vilhelm Sandström katsoi tilanteen loppuun. Sandström ajautui maalin ohi pallon kanssa, mutta pisti päädystä Mikael Järvelle, joka sujautti pelivälineen alanurkkaan. Sveitsin eväät oli jo käyty läpi, ja päätöserän arvoitukseksi jäi Suomen voittomarginaali.
Päätöserää ehti vierähtää 1.48 minuuttia, kun Suomi siirtyi 4-0-johtoon. Jari-Pekka Lehtonen antoi maalinedusruuhkaan ja Seppälä törkkäsi pallon maalivahdin kautta verkkoon. Seppälä teki maalin, vaikka kenttäkuulutuksen mielestä Hintikka osui toistamiseen.
Erän puolitiessä Sveitsiä vietiin taas ylivoimalla, mutta paras terä oli tylsynyt Suomenkin yrityksestä. Tähkä koetti pariin otteeseen ovelaa ilmavippaustaan, poikkisyötöt ja laukaukset singahtelivat ahkerasti Sveitsin maalia kohden, ja punapaitojen oli hankalaa päästä hyökkäysalueelleen.
Sveitsi pääsi siistimään loppunumeroita Adrian Capattin henkilökohtaisella taidonnäytteellä kaksi ja puoli minuuttia ennen loppusummeria. Capatt rynnisti rauhassa keskeltä laukaisupaikkaan ja sijoitti pallon Heikkisen maalin vasempaan ylänurkkaan.
Suomella tuskin on suurta hädän hetkeä sunnuntainakaan Tshekkiä vastaan. Maanantaisen vastuksen Latvian voi luvata Suomelle suupalaksi. Tuon jälkeen jännitettävää löytyy keskiviikkona pelattavasta Suomen puolivälieräottelusta - todennäköisesti toisessa lohkossa neljänneksi jäävää joukkuetta vastaan.
(MTV3 - STT)