Henkilökohtainen hiihtomitali. Siinä on Suomen 18 hiihtäjän MM-kisajoukkueen iso päämäärä Falunin MM-laduilla.
Viime talvena Sotshissa suomalaiset hiihtivät komeasti kolme olympiamitalia, mutta Matti Heikkisen kulta ja Aino-Kaisa Saarisen pronssi neljän vuoden takaa Oslosta ovat Suomen edelliset mitalin tuoneet onnistumiset MM-kisoissa.
Päävalmentaja Reijo Jylhä tietää hyvin, että Suomi lähtee länsinaapuriin haastajan asemasta. Erikoista on viime vuosiin peilaten se, että Suomen miehet saattavat olla henkilökohtaisissa kisoissa lähempänä mitalia kuin naiset.
- Meillä on miehissä joka matkalla hiihtäjä, joka taistelee mitalista. Naisissa Norja ja Ruotsin Charlotte Kalla ovat sen verran kovia, että mitalin saaminen on työläämpää kuin miehissä, Jylhä tiivisti.
Hiihtoliitto julkisti MM-joukkueen sunnuntaina Jämijärven SM-hiihtojen päätyttyä. Periaate on, että jokainen joukkueeseen valittu hiihtäjä tietää etukäteen ainakin yhden matkan, jolle voi panostaa. Jylhä haluaa myös joka matkalla neljä suomalaista lähtöviivalle.
Heikkinen iskussa kohti kisoja
Miesten naisia parempi mitaliodotus perustuu puhtaasti kauden esityksiin, sillä miehillä on neljä maailmancupin palkintosijaa, naisilla vain kaksi. Iivo Niskasen marraskuinen voitto Rukalla sekä Sami Jauhojärven, Toni Ketelän ja Matti Heikkisen kolmossijat cupista ovat hyviä ponnahduslautoja MM-laduille, mutta myös viimeistelyn on onnistuttava.
Nelikosta Heikkinen tuntuu pääsevän MM-kuntonsa hiomiseen parhaassa asemassa. Hän on pysynyt elokuun sairastelukierteen jälkeen terveenä, ja valmistautuminen kauden pääkisaan on sujunut ilman takkuilua.
Heikkinen raapi harjoituskaudella elimistöönsä lisää vauhtia ja repivyyttä. Se on tuonut tulosta, ja onnistumiset tunnetusti ruokkivat myös itseluottamusta.
Niskanen ja Jauhojärvi jättivät Jämin 30 kilometrin kisan hiihtämättä, mutta valmennusjohto ei ole huolissaan.
- Iivon poisjäänti oli varotoimenpide. Hänen harjoitustilansa on jo hyvä, vakuutti Olli Ohtonen, Niskasen valmentaja.
Jauhojärven olkavarren lihastulehdus paranee Jylhän mukaan levolla.
Jokaiselle näyttöpaikka ennen viestiä
Viime talven olympiamitaleista loogisin uusittava on naisten 4x5 kilometrin viestimitali. Norja on toki ennakkoon ylivoimainen, mutta eivät norjalaisetkaan ole erehtymättömiä. Krasnaja Poljanan laduilta viime talvena Norja ei saanut mitalia naisten eikä miesten viestistä.
Viestijoukkueen ennakoiminen on ikuisuusaihe, mutta kvartetti ratkeaa vasta kisaviikolla Falunissa. Kovin suuri ihme ei silti olisi, jos perinteisellä hiihtotavalla viestiä veisivät Kerttu Niskanen ja Aino-Kaisa Saarinen, vapaalla Riitta-Liisa Roponen ja Krista Pärmäkoski. Poissa laskuista eivät toki ole Anne Kyllönen ja Laura Mononen.
- Jokainen pääsee näyttämään kuntoaan ennen viestivalintoja, Jylhä vakuutti.
Pariviestissä suomalaiset juhlivat vuosi sitten olympiakultaa ja -hopeaa, mutta MM-laduilla pariviestin mitalit ovat viimevuotista tiukemmassa. Vapaalla hiihtotavalla Suomelta ei välttämättä löydy yhtä kovaa kaksikkoa kuin millaisia parit Iivo Niskanen-Jauhojärvi ja Saarinen-Kerttu Niskanen olivat Sotshissa.