Sunnuntaina päättynyt Tour de Ski vahvisti suomalaisia olympiamitalitoiveita, mutta toisaalta kasvatti jo ennestään isoja kysymysmerkkejä.
Suomalaisittain Tour de Ski oli kaksijakoinen: naisissa Krista Pärmäkoski (neljäs) ja Kerttu Niskanen (kuudes) taistelivat palkintosijoista loppuun saakka, kun miesten puolella menestyshaaveet hävisivät Iivo Niskasen ja Ristomatti Hakolan jätettyä kiertueen kesken suunnitellusti Oberstdorfissa.
Nyt edessä on viimeinen rynnistys kohti 9. helmikuuta alkavia Pyeongchangin olympialaisia ja huippuunsa viritettyä kisakuntoa. Suomen kisajoukkue on hiihdon osalta vielä vahvasti auki. Seuraava iso näyttöpaikka on loppuviikolla käytävät Vantaan SM-hiihdot. Sen lisäksi maailmancupissa kisataan vielä kolmena peräkkäisenä tammikuun viikonloppuna Dresdenissä, Planicassa ja Seefeldissä.
Alla Tour de Skillä esiin nousseita näkökulmia.
Pärmäkoski taistelee useammasta olympiamitalista
Pärmäkosken Tour de Ski käynnistyi hieman yskähdellen, mihin vaikutti varmasti aiempi sairastelu. Kiertueen loppupuolella hän kuitenkin näytti kahdella palkintosijalla ja kokonaiskisan nelospaikalla, että hänet voi nostaa olympialaisissa useammassa kisassa mitalikandidaatiksi. Etelä-Koreassa kilpailu kovenee muun muassa Marit Björgenin ja Charlotte Kallan palatessa ladulle, mutta Tourilla Pärmäkoskella kulki sekä vapaalla että perinteisellä, joten hänelle uskaltaa povata henkilökohtaista mitalia. Se vaatii kuitenkin nappionnistumisen.
1:00
Iivo teki oikean ratkaisun
Iivo Niskanen pysyi alkuperäisessä suunnitelmassaan ja jätti Tourin kesken Oberstdorfin (perutun) sprintin jälkeen. Niskanen oli tuossa vaiheessa kiertueella hyvissä asemissa, ja hänen loppuiskunsa olisi ollut mielenkiintoista nähdä. Jälkikäteen voi kuitenkin sanoa, että suomalaistähden päätös oli sataprosenttisen oikea – eikä vähiten sen takia, että Oberstdorfin yhteislähtökisa oli täydellinen fiasko, jossa loukkaantumisen vaara oli suuri.
2:00
Nyt maailmanmestari viimeistelee iskunsa Etelä-Koreaa varten. Siellä päätähtäin on 50 kilometrin perinteisen kisassa, mutta Niskasen selvästi kehittynyt vapaan meno nostaa osakkeita myös muilla matkoilla.
6:00
Suomen viestijoukkueissa paljon pohdittavaa
Viestit kuuluvat aina arvokisojen odotetuimpien hiihtokisojen joukkoon. Suomella on niissä lähes poikkeuksetta mitalimahdollisuudet – niin tälläkin kertaa – mutta nyt kysymysmerkit ovat aiempaa suuremmat.
Naisten viestissä Suomella on hyvin usein kasassa iskukykyinen nelikko, mutta tällä hetkellä ainoastaan kaksi naista, Pärmäkoski ja Niskanen, on varmassa iskussa. Aino-Kaisa Saarinen otti askelia eteenpäin Tourilla ja on lähes varma valinta toiselle perinteisen osuuksista, mutta neljäs viestinviejä on suuri kysymysmerkki. Laura Mononen oli Tourilla vaisu. Anne Kyllönen on täydellinen mysteeri. Ehdokkaita ovat myös kokenut Riitta-Liisa Roponen ja Skandinavian cupissa häikäissyt Johanna Matintalo. Joukkueessa olisi nyt aidosti tilausta ampumahiihtäjä Kaisa Mäkäräiselle, mutta se kortti ei ole käytettävissä, sillä hän tavoittelee viestipäivänä olympiamenestystä leipälajinsa yhteislähdössä.
1:14
Miesten puolella tilanne on hyvin samankaltainen. Uudelle tasolle noussut, sprinttimitalista taisteleva Hakola ja Niskanen muodostavat kovan parin perinteisen osuuksille. Tourin väliin jättänyt Matti Heikkinen ottanee tutun paikkansa ankkurina, vaikka suoritukset ovat olleet hieman huolestuttavia. Mutta kuka hiihtää kolmantena? Se on vielä täydellinen arvoitus, sillä kaikkien muiden suomalaismiesten näytöt tältä kaudelta ovat hälyttävän heikot.
Kilpailu koventunut naisten puolella
Miesten kansainvälisessä hiihdossa mitalitaisto on ollut jo vuosia useiden eri maiden ja noin 15-20 hiihtäjän näpeissä. Naisten puolella Norjan ylivaltaa ovat pystyneet nakertamaan ajoittain vain Ruotsi, Suomi ja Yhdysvallat. Palkintotaistot ovat olleet lähes poikkeuksetta 6-8 huipun välisiä, mutta nyt ehdokkaiksi on noussut uusia nimiä. Näistä kirkkain on ehdottomasti Itävallan Teresa Stadlober, joka avasi palkintoputkensa Tour de Skillä. Lisäksi Sveitsin Nathalie von Siebenthal on kehittynyt paljon, ja hänen maannaisensa Laurien van der Graafin avausvoitto Tourin sprintissä on myös huomionarvoinen seikka.
1:00
Olympialaisissa voidaankin nähdä virkistäviä yllätyksiä pohjoismaalaisten ja yhdysvaltalaisten naishiihtäjien seurana palkintokorokkeella.