Eero Hirvonen toivoo tällä hetkellä ihmettä, jotta hän voisi menestyä Trondheimin MM-kisojen yhdistetyssä.
Hirvonen on Ilkka Herolan kanssa Suomen yhdistetyn huippunimiä, mutta siinä missä Herola voi viime kuukausien huipputuloksiensa myötä havitella realistisesti menestystä, Hirvosella temppuun vaadittaisiin nykyjamassa selkeää venymistä.
Lue myös: Ilkka Herolan urotyö valui hukkaan: "Kyllähän se faktaa on"
Kateissa ollut hyppykunto sai Hirvosen jättämään alkukauden kilpailut Rukaa myöten väliin. Mies suuntasi hetkeksi sen sijaan Teneriffalle.
Suomalainen on kisannut tammikuusta lähtien, mutta sesongin paras henkilökohtainen sijoitus on toistaiseksi 12. tila Schonachissa.
Perjantaina Hirvonen rypi syvissä vesissä pudottuaan kumpuun, 75,5 metriin, sekajoukkuekilpailussa normaalimäessä. Tänään lauantaina henkilökohtaisella puolella mäessä irtosi jo perushyppäämistä ja 92,5 metrin siivu. Suomalainen kohensi 7,5 kilometrin hiihtoon päättyneessä tasauskisassa mäen jälkeisiä asemiaan kymmenellä sijalla ja sijoittui lopulta 16:nneksi.
– Oli kivan tuntuista hiihtoa. Hyvä suksi ja hyvä kulku, mutta vähän tyhjäähän siitä jäi käteen, Hirvonen tuumi.
Hän kiteytti, että tasauskisassa on tavannut muodostua sekä kovempien että huonompien hiihtäjien ryhmiä. Näin oli nytkin.
– Ne aina katkeavat jostain kohdista, ja sitten toivot, että olet katkeamiskohdan oikealla puolella.
– Ei ollut oikein menohaluja muilla meidän porukastamme.
Einari kovemmin
Vaikka Hirvonen yritti hiihtää reippaasti, latu oli turhan helppo, että niin olisi saanut kummoista aikaan.
– Olisi tarvinnut vähän kavereita siihen. En yksin tietenkään saa ketään sieltä kiinni.
– Kun jossain vaiheessa vähän kovempaa hiihdin, jäin melkein yksinään, että muut eivät olleet edes alamäessä mukana.
Tällaisenaan otettavissa olisi ollut lähinnä yksi sija, kun Norjan Einar Lurås Oftebro löi Hirvosen 1,1 sekunnilla.
– "Einari" tuli loppukirissä kovemmin tänään.
Sitä parempaan eroa oli puolisen minuuttia.
Lue myös: Supertähti: "Tästä ei saa reilua" – suurteko ennen uran viimeisiä MM-hiihtoja
Kilpailun voittanut Norjan supertähti Jarl Magnus Riiber ylitti puolestaan maalilinjan 1.05,5 minuuttia Hirvosta aikaisemmin. Ilkka Herola sijoittui parhaana suomalaisena 12:nneksi (+30,1).
"Joskus tapahtuu isojakin ihmeitä"
Sekajoukkuekisan mäkirämpimisen jälkeen Hirvosella oli jo hyvä mieli kilpailemiseen. Tosin:
– Takaraivossa oli, että eilinen oli sen verran kova floppi, että se väkisinkin vähän painaa siellä.
Miehillä on MM-yhdistetyssä edessä vielä ensi torstain joukkuekisa ja lauantain henkilökohtainen kilpailu. Niissä hypätään suurmäestä.
– Sain viime vuonna isoon mäkeen oikeinkin hyviä hyppyjä jossain vaiheessa. Parhaimmillaan tuon parempaa mäkeä minulle ei oikeastaan olekaan kuin tuo iso mäki on.
Hirvonen tiedostaa silti realiteetit nykymenollaan. Kausi on ollut vaikea ja valonpilkahdukset hetkellisiä.
– On selvää, että tämän hetken perustasolla en pysty mistään huippusijoista taistelemaan. Jos olisi viime kauden perustasohyppy, pystyisi aika hyväänkin sijaan.
Hirvonen uskoo, että jossain vaiheessa hän hyppää vielä hyvin, mutta "onko se ensi viikolla vai ensi talvena, sen näkee sitten".
– Urheilu on sellaista, että joskus tapahtuu isojakin ihmeitä nopealla ajalla, kuten eilen nähtiin toiseen suuntaan. Pitää uskoa siihen, että jostakin sellainen ihme löytyy.
16. sijasta ei mitään käteen
Toisaalta mieli on rentona, kun Hirvonen kokee, ettei hänellä ole tavallaan kuin voitettavaa.
– Vaikka olisin tänään vetänyt samanlaisen flopin kuin eilen mäessä, onko sillä nyt väliä, olenko 16:s vai 30:s Jos sieltä ei tule jotakin huippuonnistumista, ei minulla jää 16. sijasta mitään käteen.
Vaikkei sitä tulisi, MM-kisosta ja -tunnelmasta hän nauttii silti "tälläkin tavalla".