Jos kahdeksasta suomalaishiihtäjistä yksi yltää torstaina kuuden parhaan loppukilpailuun MM-hiihtojen avauslajissa sprintissä, Falunin MM-kisat ovat saaneet suomalaisittain oivallisen startin.
Sprintti ei ole Suomen vahvin maastohiihtolaji MM-kisoissa, joissa tarjolla on viestit mukaan lukien kuusi starttia miehille ja kuusi naisille.
- Miesjoukkueen tavoitteena on se, että kaikki neljä pääsevät aika-ajosta jatkoon, kaksi pääsee välieriin ja ainakin yksi finaaliin, sprinttimaajoukkueen valmentaja Olli Ohtonen sanoi keskiviikkona Falunissa.
Miesten sprintin odotuksia nostavat Toni Ketelän kolmossija Otepäässä tammikuussa ja Matias Strandvallin viitossija viime viikonloppuna Östersundissa. Otepään ja Östersundin maailmancupeissa sprintti kisattiin perinteisellä hiihtotavalla, kuten Falunissa.
- Otepään kolmossija realisoi kolmen vuoden työn. Se oli huojentavaa korvien välille, Ketelä myönsi.
Ketelän ja Strandvallin lisäksi mieshiihtäjistä sprinttiin starttaavat MM-kisojen ensikertalainen, Jämin SM-sprintin pronssimies Ristomatti Hakola sekä Anssi Pentsinen.
Naisjoukkueen tämän kauden sprinttiesitykset eivät ole nostattaneet mitalitoiveita. Yksikään suomalaisnaisista ei ole yltänyt finaaliin kauden sprinteissä, ja Falunissakin edessä on viiden norjalaisnaisen tulppa vahvistettuna Ruotsin Stina Nilssonilla.
Norjalla on viisi paikkaa naisten sprintissä, koska Marit Björgen on hallitseva mestari. Miehissä viiden edustajan maa on Venäjä Nikita Krjukovin vuoden 2013 MM-kultamitalin ansiosta.
- Mona-Liisa Malvalehto on ollut meidän naisista ainoana välierissä tällä kaudella perinteisen sprintissä. Naisten tavoitteena on hiihtää kauden parhaat sprinttinsä, päävalmentaja Reijo Jylhä tiivisti.
Malvalehto uskoo olevansa kovassa kunnossa. Falunin radalla on kuitenkin hiihdettävä myös taktisesti fiksusti.
- Ensimmäiseen mäkeen ei saa polttaa kaikkea, Malvalehto kuvasi.
Malvalehdon lisäksi sprintin hiihtävät Falunissa Anne Kyllönen, Kerttu Niskanen ja Aino-Kaisa Saarinen.
MM-hiihtojen sprintit kisataan torstaina klo 14.00 alkaen.