Tampa Bay Lightning on raivannut tiensä jääkiekon Stanley Cupin loppuottelusarjaan.
Tampa Bay voitti Suomen aikaa lauantaiaamuna pelatussa NHL:n itäisen konferenssin finaalin seitsemännessä ja ratkaisseessa ottelussa New York Rangersin vieraissa 2-0.
Suomalaishyökkääjä Valtteri Filppula syötti voittomaalin ottelun kolmannessa erässä. Sen viimeisteli Alex Killorn. Ondrej Palat vastasi voittajien toisesta maalista.
Stanley Cupin finaalisarjassa Tampa Bay, itäisen konferenssin mestari, kohtaa läntisen konferenssin mestarin. Vastustaja varmistuu sunnuntaiaamun ottelussa Anaheim Ducks - Chicago Blackhawks.
Näin ollen Stanley Cupin mestarijoukkueessa on joka tapauksessa ainakin yksi suomalainen. Sami Vatanen on Ducksin luottopuolustajia. Blackhawksin miehistöön kuuluvat Teuvo Teräväinen ja Kimmo Timonen. Ville Pokka ja Antti Raanta ovat Chicagon ringissä, mutta eivät ole pelanneet pudotuspeleissä.
Filppula lähtee jo kolmansiin Stanley Cup -finaaleihinsa. Vuonna 2008 hän nosti pyttyä Detroit Red Wingsin väreissä.
Boston Bruinsin maalivahti Tuukka Rask on viimeisin suomalainen Stanley Cupin voittaja. Hän ei tosin pelannut pudotuspeleissä sekuntiakaan, kun Bruins kaatoi Vancouver Canucksin kevään 2011 loppuottelusarjassa.