San Francisco 49ers lähtee perinteisin keinoin Suomen aikaa maanantain vastaisena yönä Miamissa järjestettävään amerikkalaisen jalkapallon Super Bowl -kahakkaan. Se tavoittelee kuudetta mestaruuttaan vankalla puolustus- ja juoksupelillä.
Vastustaja Kansas City Chiefs turvaa pelinrakentaja Patrick Mahomesiin sekä sisempään laitahyökkääjään Travis Kelceen ja laitahyökkääjä Tyreek Hilliin, joita tämä hakee rohkeilla heitoillaan.
Suomen maajoukkueen päävalmentaja Tuomas Heikkinen herkuttelee kahden koulukunnan törmäyksellä.
– Tykkään molemmista joukkueista ja erityisesti 49ersin puolustuksen aggressiivisuudesta sekä nopeudesta. Sanotaan, että hyökkäys voittaa matseja ja puolustus mestaruuksia, mutta toisaalta Kansas Cityllä on huikea heittotulivoima. Pääsee fiilistelemään, kumpi peliä vie, Heikkinen maistelee asetelmaa.
LUE MYÖS: "Tappava yhdistelmä" 49ersin Super Bowl -ennätyshaaveiden tiellä
Mahomesin heittopeli on parhaimmillaan riehakasta, ja joukkueella on kyky nousta kaukaa tappioasemasta voittoon. Vastaavasti 49ersin pitää saada peli nopeasti hallintaansa.
– En usko, että 49ers voi nousta takaa ohi. 49ersin pitää saada heti peli kontrolliin ja pitää vastustaja sellaisissa pisteissä, että sillä on mahdollisuus voittaa, Heikkinen jatkaa.
Neljän linjalla pelinrakentajaa vastaan
Vastakkain ovat 49ersin puolustus- ja Kansas Cityn hyökkäyslinjat. 49ersin puolustus on tuhonnut edelliset vastustajansa, kun se on kyennyt pelaamaan pelinrakentajaa vastaan neljän puolustajan linjalla.
– Yleensä neljä ei tahdo riittää huippujoukkueita vastaan, mutta 49ers on lähettänyt kahdessa edellisessä pelissä vain neljä linjamiestä pelinrakentajan ja pallonkantajien perään. Seitsemän puolustajaa on hoitanut kaiken muun, Heikkinen selittää.
– Takakentälle ei ole jäänyt aukkoja, kun nämä neljä ovat riehuneet niin hyvin.
49ersin linjamiehet tietävät, että aika tappaa. Mahomes on pakko saada nopeasti pihteihin.
– Jos Mahomes saa loputtomasti aikaa väijyä linjan takana, hän löytää juoksulinjan tai vapaan laitahyökkääjän, jolle toimittaa pallon.
Juttu jatkuu kuvan alla. 
Kansas City Chiefsin pelinrakentaja Patrick Mahomes on Super Bowlin avainpelaajia.
Mahomesin heittopelistä sanotaan, että hän saa pallon, minne haluaa. Hänet valittiin viime kaudella liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi, kun hän heitti yli 5 000 jaardia ja 50 touchdownia.
Näillä lukemilla hänen ennustetaan tekevän seuransa kanssa yli 200 miljoonan dollarin (181 miljoonaa euroa) sopimuksen ainakin, jos seura juhlii mestaruutta 50 vuoden tauon jälkeen.
Paine koko kentän leveydeltä ja pituudelta
49ersin peli-idea on perinteinen, mutta sen toteutus moderni.
– Joukkue, jolla on kova juoksupuolustus ja juoksuhyökkäys, on aina vahvoilla, kun ratkotaan mestaruuksia yksittäisissä matseissa. Sellainen joukkue on kohtalonsa herra, ja historian perusteella aina vahvoilla, Heikkinen arvioi.
– 49ersin juoksujen ja heittojen suhdeluku on sellainen, ettei sitä ole nähty kymmeniin vuosiin. Se painottuu niin paljon juoksemiseen, mutta pelitavan toteutus on todella modernia.
Molempien pelistä näkyy pelin nykysuuntaus.
– Vertikaalipeli on kehittynyt lateraalipeliksi, kun hyökkäys haastaa puolustusta koko kentän leveydeltä ja pituudelta, Heikkinen tiivistää.
Heikkinen ihailee myös molempien joukkueiden juonikkuutta.
– Joukkueet osaavat piilotella hyökkäyskuvioitaan. Puolustuksen on vaikea nähdä nopeasti, tuleeko pallo juoksemalla keskeltä vai heittämällä laitaan tai selän taakse, Heikkinen lisää.
0:47
Fiona-virtahepo ennusti Super Bowl -voittajan – erikoinen tapa jätti kuitenkin arvailujen varaa.