Suomen jääkiekkomaajoukkue esittelee reilun puolentoista viikon kuluttua kotiturnauksessaan paitsi kaksi huippulupaavaa pelaajaa, myös kaupallisesti myyvän, kiinnostavan kaksikon. Helsinkiläiset Eeli Tolvanen ja Miro Heiskanen debytoivat miesten maajoukkueessa 18-vuotiaina ja syystä.
Kumpikin pelaa hyvää syksyä. Hyökkääjä Tolvanen oli viikonlopun jälkeen 13+10 pisteellään KHL:ssä pelaavan Jokerien paras pistemies, ja puolustaja Heiskanen on loukkaantumisesta toivuttuaan kuulunut Liigassa HIFK:n parhaimmistoon.
Heiskanen varattiin NHL:ään viime kesänä numerolla 3, Tolvanen numerolla 30.
Päävalmentaja Lauri Marjamäki listaa lukuisia peliominaisuuksia, jotka puolsivat Tolvasen ja Heiskasen valintaa.
– Tolvanen on erinomainen maalintekijä ja hyvä syöttämään. Kun hän pystyy illasta toiseen pelaamaan tuollaisella tasolla, se kielii poikkeuksellisesta lahjakkuudesta. Heiskasen luistelu on erityislaatuista. Hänellä on pitkä maila, pärjää kaksinkamppailuissa, päävalmentaja kehuu.
NHL-varauksestaan huolimatta Tolvanen on ällistyttänyt asiantuntijat.
– Eelistä en kieltämättä ennen kauden alkua tiennyt juuri muuta kuin että hän on Nummelasta ja pelannut Espoossa. Sitten elokuussa alkoi Jokerien valmentajilta Jukka Jaloselta ja Raimo Helmiseltä tulla viestejä, minkälainen pelaaja on kyseessä, Marjamäki sanoo.
Hänen mukaansa Tolvasella ja Heiskasella on "aidot mahdollisuudet olympiakisoihin saakka". Nuorukaisilla on kuitenkin aikaa.
– Heidät oli hienoa saada mukaan, mutta joulukuussa he ovat alle 20-vuotiaiden maajoukkueen käytettävissä, Suomen olympiajoukkueen manageri Jere Lehtinen muistuttaa.