NBA-seura Memphis Grizzliesin supertähti Ja Morant on skandaalin keskellä useiden aseisiin ja väkivaltaiseen käytökseen liittyvien välikohtausten vuoksi.
23-vuotias Morant julkaisi viikonloppuna Instagram-tilillään livelähetyksen, kun hän oli juhlimassa paikallisessa yökerhossa. Videolla juhlatunnelmissa oleva Morant vilauttaa asetta.
Coloradon osavaltiossa aseen omistaja ei tarvitse lupaa aseen kantamiseen julkisilla paikoilla, mutta osavaltion aselaissa on myös erityisiä pykäliä. ESPN:n mukaan asetta ei kuitenkaan saa kantaa valtion omistamissa tiloissa tai alkoholin vaikutuksen alaisena.
Poliisi otti Morantin aseenkäytön tutkintaansa saatuaan useita vihjeitä koripallotähden julkaisemasta videosta. Memphis Grizzlies hyllytti Morantin toiminnastaan poliisin ja NBA:n tutkinnan ajaksi.
LUE MYÖS: Yksi viesti käynnisti ratkaisevan muutoksen Lauri Markkasen uralla – suomalaistähden tulevaisuudesta hurja arvio: "Se tässä vähän pelottavaa onkin"
NBA-legenda Charles Barkley on kritisoinut voimakkaasti Morantin käytöstä.
– En ole varma, mitä hän oikein ajatteli. Hän ei voinut ajatella. Miksi sinulla on ase yökerhossa? Hänen on kasvettava ja löydettävä parempia ystäviä ympärilleen, Barkley tylytti AL.comin mukaan.
NBA:n supertähtien joukkoon lukeutuva ja 39,6 miljoonan dollarin hulppeasta vuosipalkasta nauttiva Morant on pyytänyt toimintaansa anteeksi.
– Otan täyden vastuun teoistani. Pyydän anteeksi perheeltäni, joukkuetovereiltani, valmentajiltani, faneiltani, yhteistyökumppaneiltani ja koko Grizzlies-organisaatiolta sitä, että tuotin heille pettymyksen. Aion hakea apua ja tehdä töitä löytääkseni parempia tapoja käsitellä stressiä ja hyvinvointiani, Morant toteaa tiedotteessaan.
Morantin aseenkäyttö on suuremmassakin syynissä. Basketball Networkin mukaan supertähden epäillään kantaneen asetta myös NBA-joukkueensa lennolla. Mikäli nämä epäilyt osoittautuvat todeksi, voi Morantia odottaa jopa 50 ottelun pelikielto, sillä NBA-säännöt kieltävät aseen tuomisen joukkueen tiloihin tai lennoille.
Väkivaltaista käytöstä ja aseella uhkailua
Morant on ollut alkuvuoden aikana esillä aseenkäyttönsä tiimoilta jo useampaan otteeseen.
Aiemmin tammi-helmikuun vaihteessa pelatun Indiana Pacers -ottelun yhteydessä Morant joutui keskelle selkkausta. New York Postin mukaan Ja Morant ja Andrew Nembhard ottivat yhteen ottelun aikana, mikä sai Morantin ystävän Davonte Packin raivostumaan. Packin kerrotaan huutaneen uhkauksia Pacersin pelaajille, ja lopulta hänet poistettiin katsomosta.
LUE MYÖS: Lauri Markkasen rinnalla pelannut supertähti takoi 17-vuotiasta surutta – haki sen jälkeen talosta aseen
Ottelun jälkeen Morant nähtiin katumaasturissa yhdessä Packin kanssa. The Athleticin mukaan maasturi lähestyi Pacers-joukkueen bussia ja useat pelaajat uskoivat nähneensä maasturista bussia päin kohdistetun punaisen laserin.
– Se oli satavarmasti ase. Tunsimme olevamme vakavassa vaarassa, Pacers-leiristä kerrottiin The Athleticille.
Morant nousi otsikoihin myös viikko sitten, kun Washington Post uutisoi viime kesänä tapahtuneesta välikohtauksesta. Washington Postin tietojen mukaan Morant löi 17-vuotiasta teinipoikaa useamman kerran päähän supertähden asunnolla järjestetyssä koripallo-ottelussa.
Washington Postin mukaan Morant ja hänen kaverinsa löivät poikaa niin lujaa, että tämä kaatui maahan ja sai kuhmun päähänsä. Poika kertoi poliisille, että tapauksen jälkeen Morant kävi kotonaan ja palasi ulos ase vyötäisillään ja pitäen kättään aseella.
Morant kertoi itse poliisille kyseen olleen itsepuolustuksesta. Morant kertoi pojan heittäneensä pallon kohti hänen päätään. Morant kertoi myös, että poika oli lähtiessään uhkaillut palaavansa takaisin ja sytyttävänsä supertähden asunnon palamaan.