Ilkka Herola yllätti lauantaina itsensäkin, kun hän nousi upealla hiihtosuorituksellaan kolmanneksi yhdistetyn maailmancupin kilpailussa Lillehammerissa.
- Kyllä tätä on kauan odotettu ja kyllä tämä tarjoaa tunnetta. Tätä varten on tehty paljon töitä ja nyt tämä tuli vähän yllättäenkin heti kauden alkuun, kun ei itsekään tiennyt, missä mennään ja miten homma lähtee käyntiin. Nyt kun tällainen yllätys pamahti saman tien, niin onhan tämä mahtava fiilis, Herola iloitsi puhelimitse MTV Sportille.
Herolalle, 20, palkintopallisijoitus oli uran ensimmäinen. Samalla hän päätti suomalaisten yli neljä vuotta kestäneen taaperruksen yhdistetyn maailmancupissa - edellisen kerran suomalainen nousi palkintokorokkeelle marraskuussa 2011, kun Janne Ryynänen sijoittui toiseksi Rukalla.
- Minun maailmancup-urani aikana kukaan suomalainen ei ole ollut podiumilla. Pidemmän aikaa on odotettu ja toivottu, että joku sinne nousisi. Varmasti yleisökin on kaipaillut sitä, Herola sanoi.
"Pystyn hyppäämään paljon paremmin"
Herola starttasi kymmenen kilometrin hiihto-osuudelle 12. sijalta. Hän piti ladulla kolmanneksi nopeinta vauhtia ja jäi vain 15,2 sekunnin päähän voiton ottaneesta Saksan Fabian Riesslestä.
- Pääsin lähtemään hyvältä paikalta, ja alusta asti oli hyvä porukka, jossa ei tarvinnut kuin pitää huoli siitä, ettei putoa nousijoiden perästi. Tiesin, että kärki tulee vastaan pikku hiljaa, Herola totesi.
Herola luottaa täysin siihen, että hän pystyy vastaavanlaisiin suorituksiin myös jatkossa.
- Tiedän, että pystyn hyppäämään paljon paremmin. Mäessä ei todellakaan tullut huippusuoritusta, se oli perushyvä hyppy kohtuullisen haastaviin olosuhteisiin. Hiihto-osuus on paljon helpompi rakentaa, jos pääsee lähtemään lähempää keulaa. Uskoisin, että tällaiset sijoitukset ovat mahdollisia pitkin kautta, jos onnistuu, Herola kertoi.
Herolan mukaan suurin edistysaskel viime kauteen verrattuna on otettu mäen puolella.
- Lumelle siirtyminen onnistui nyt paremmin kuin viime vuonna ja saimme siirrettyä syksyn hyvät hypyt lumille. Perustaso on noussut ylemmäs, ja perussuoritus riittää ihan hyvään lähtöpaikkaan hiihto-osuudelle. Näköjään hiihtokin on mennyt askeleen verran eteenpäin, että pystyy taistelemaan myös kärkisijoista.
Tv-lähetykset