MTV Sportin jalkapalloasiantuntija Antti Niemi kääntää viikonloppuna – etenkin sunnuntaina – katseensa Valioliigassa ennemminkin säilymistaisteluun.
Manchesterin derby pelataan sunnuntaina ja joukkueet taistelevat kärkipäässä samoista sijoituksista – City edelleen jopa mestaruudesta. Onko se viikonlopun suurin ottelu?
- Minusta ei. Cityn mestaruussauma alkaa olla aika pieni ja Unitedilla se on olematon. Totta kai se on iso ottelu, mutta panoksia ajatellen paljon suurempi ottelu pelataan pohjoisempana, Niemi sanoo.
Eli Newcastle-Sunderland…?
- Ehdottomasti. Kummankaan ei pitänyt olla putoamisvaarassa ja nyt on jo melkein ihme ellei ainakin toinen putoa, kuten Sunderlandin manageri Sam Allardyce jo myönsikin. On ollut aika hauska nähdä kuinka koillisessa yritetään vähätellä tämän pelin merkitystä selittämällä, että nämä pelit ovat aina isoja. Ovathan ne, mutta nyt panokset ovat todella hurjat.
Rafael Benitez nimitettiin viikko sitten Newcastlen peräsimeen. Onko hän oikea mies pelastusoperaatioon.
- Mahdoton sanoa vielä. Media ainakin muistaa hyvin sen, että Benitezin ja Allardycen välit eivät ole aina olleet kovin lämpimät ja sitä on rummutettu estoitta, Niemi toteaa.
- Tiukassa paikassa molemmat nyt ilman muuta ovat, mutta Benitezin vaikutusta on liian aikaista arvioida vielä tämän pelinkään pohjalta. Tosin aikaa kurssin kääntämiselle ei paljon ole.