Äärijärjestö Taleban on ottanut haltuunsa Afganistanin kolmanneksi suurimman kaupungin Heratin, vahvistaa turvallisuusviranomaislähde uutistoimisto AFP:lle. Lähteen mukaan hallituksen joukot ja viranomaiset ovat vetäytyneet kaupungin ulkopuoliseen varuskuntaan.
– Meidän piti lähteä kaupungista välttääksemme suuremman tuhon, lähde kertoo AFP:lle.
AFP kertoi aiemmin Talebanin ottaneen haltuunsa kaupungin pääpoliisiaseman. Toimittajan kuvaamalla videolla Talebanin lippu näkyi liehumassa pääpoliisiaseman yllä. Poliisiaseman valtausta seuranneen toimittajan mukaan hallinnon joukot eivät tehneet vastarintaa.
Talebanin tiedottaja kertoi Twitterissä vastustajien paenneen ja että Talebanin taistelijat saivat haltuunsa aseita, ammuksia ja tusinoittain sotilasajoneuvoja.
Heratin hallinnasta on käyty kiivaita taisteluja jo useiden viikkojen ajan. Noin 150 kilometrin päässä Iranin-vastaisesta rajasta sijaitsevassa Heratissa toimii Afganistanin kokeneimpiin sotapäälliköihin kuuluva Ismail Khan, joka on nimekkäimpiä Talebanin vastaisen taistelun johtajia.
Runsaan 570 000 asukkaan Herat on samannimisen maakunnan pääkaupunki ja läntisen Afganistanin suurimpia asutuskeskuksia.