Stanley Cupin loppuotteluissa taisteleva Tampa Bay Lightning on ollut yksi NHL:n historian parhaimpia hankintoja, laskee talouslehti Forbes.
Sijoittajaguru Jeff Vinik hankki Tampa Bayn omistukseensa keväällä 2010. Vuonna 2004 mestaruutta juhlinut seura oli pelannut työsulkukauden jälkeen useamman surkean kauden putkeen.
Vinik iski tiskiin 93 miljoonaa dollaria, ja hankki seuran sekä hallintaoikeuden seuran kotihalliin, Amelie Arenaan.
Viidessä vuodessa Vinik on tehnyt Tampa Baystä menestyvän rahantekokoneen: mestaruudesta taistelevan seuran arvoksi on nyt arvioitu 229 miljoonaa dollaria. Seuran katsojakeskiarvo on noussut viidessä vuodessa yli kolmella tuhannella, ollen tällä kaudella jo lähes 19 000.
Lisäksi Tampa Bay hyötyy NHL:n uudesta Kanadan televisiointisopimuksesta Rogers-mediayhtiön kanssa. Sopimus tuo USA:n puolella oleville joukkueille aikaisempaa suuremmat tuotot.
Forbes-lehden mukaan Vinik ei ole jättämässä Lightningin kehittämistä tähän. Miljardööri aikoo nimittäin kehittää Tampan keskustaan asuinrakennuksia viime vuoden lopulla julkistamallaan miljardiprojektilla. Joukkueen halli on sopivasti projektialueen keskellä.
Vinik on muutenkin urheilumiehiä. Hän omistaa osuuksia myös baseballseura Boston Red Soxista sekä englantilaisesta jalkapalloseura Liverpoolista.