Jääkiekon SM-liigan runkosarja on kääntynyt viimeiselle kolmannekselle, kevään kuumat kamppailut lähestyvät. MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivi ennustaa, mitkä joukkueet kohtaavat kauden huipennuksessa finaalisarjassa.
Runkosarjaa on jäljellä vajaat kaksi kuukautta, ja panokset sarjassa kovenevat. Oman lisänsä runkosarjan lopun kahinoihin tuo karsintapeikko, joka kummittelee sarjataulukon hännillä majailevien joukkueiden takaraivossa.
LUE MYÖS: Pelicansin kapulakieli sai asiantuntijan ymmälleen – "En tiedä, mitä he tarkoittavat"
MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivi odottaa kevään huipennukselta paljon.
– Toivon, että nyt tulee lisää nimenomaan sitä jännitettä, Kivi sanoo.
Totta kai karsinnat jo itsessään tuovat sitä. Siellä on seurjoja, jotka yrittävät sitä play outia ja karsintaa välttää. Turun palloseuraa, Pelicansia, seuroja mitä ei voinut sinne kuvitella.
Turhat kehut pois
Alakerran lisäksi jännitettä riittää myös sarjataulukon yläkerrassa. Kivi toteaa mestaruuden olevan täysin auki. Asiantuntija toivoo, että keväällä nähdään armotonta kamppailua paikasta auringossa, ja vähemmän viime keväältä tuttua vastustajan kehumista lehdistötilaisuuksissa.
– Vähän vähemmälle sitä vastustajan kehumista. Siitä ei keväällä ole kyse. Luotan siihen, että SaiPan Raimo Helminen, Ässien Jarno Pikkarainen, he on niin tulisieluisia äijiä, että hei eivät katsele tumput suorana.
LUE MYÖS: Karri Kivi hämmästyi Tappara-fanien kovasta mielenilmauksesta – hallitsevan mestarin tuska yltyy: "Miten he voivat?"
Kivi toivoo, että myös niin sanotut ulkopelilliset asiat tulevat käyttöön.
– Tarkoittaa sitä, että vähän sellaista pään paukuttelua mediassa ynnä muuta. Todellakin halutaan venyä ja käyttää siinä mielessä kaikki kortit.
Hyvät tavat tulee tietysti säilyttää. Tappiot tulee tunnustaa ja onnitella vastustajaa voitosta.
– Mutta se siitä. Se ei ole pääasia se vastustajan kehuminen, vaan kilpaileminen ihan äärirajoilla.
Ovatko tässä finalistit?
SM-liigan loppuotteluihin on vielä pitkä matka, mutta Kivi tekee kauden tässä vaiheessa oman ennustuksensa finaalikaksikosta.
Kiven ensimmäinen valinta osuu sarjakärki Lukkoon.
– Ei voi Lukkoa jättää huomioimatta. Niin vahvassa kunnossa he ovat tällä hetkellä. Syksyllä vähän takelteli, peli kävi, mutta tulos takelteli. Nyt se on kuosissa, Kivi toteaa.
LUE MYÖS: Rikard Grönborgin tyyli nostanut asiantuntijoissa ikävät muistot pintaan – "Itseä rupesi vähän hävettämään"
Toiseksi finalistiksi Kivi valitsee kolme edellistä mestaruutta vieneen Tapparan, joka on viime aikoina kyntänyt syvällä ja valahtanut sarjassa jo sijalle kuusi. Kivi uskoo Tapparan silti olevan keväällä vahva.
– Kun ajatellaan Tapparan materiaalia ja sen organisaation kokemusta keväästä, niin ei pysty ottamaan (heitä) pois. Pakko heidät on toiseksi sinne laittaa. On niin vavha se Tapparan joukkue. Heidät pitäisi voittaa neljä kertaa keväällä, Kivi sanoo.
– Kyllä tuollainen ryhmä täytyy saada pelaamaan paremmin, mitä tällä hetkellä. Tarkoittaa, että kevät tulee.