Ex-formulakuski Mika Salo täyttää keskiviikkona 50 vuotta. Salon ja toisen MTV Sportin F1-asiantuntijan Ossi Oikarisen ystävyys alkoi jo lähes 20 vuotta sitten.
Salon ura F1-sarjassa käynnistyi Lotuksella vuonna 1994. F1-insinöörinä toiminut Oikarinen tapasi Salon ensimmäistä kertaa reilut kolme vuotta myöhemmin.
- Meidän yhteinen taustamme alkaa minun ensimmäisestä päivästäni formula ykkösissä. Salo oli tehnyt sopimuksen Arrows-tallin kanssa hieman aiemmin, ja kun menin Arrowsille loppuvuonna 1997, Salo tuli testaamaan autoaan Barcelonan radalle, Oikarinen muistelee.
- Mika oli F1-ympyröissä aina erittäin suorapuheinen. Hän oli käynyt Mike Gascoynen ja Ken Tyrrellin koulun läpi, ja siellä arvostettiin erittäin suoraa palautetta. Mika sanoi aina mitä ajatteli.
Oikarinen sai yhden maistiaisen Salon suorapuheisuudesta Toyotalla kaudella 2002.
- Olimme testaamassa Barcelonassa. Tuolloin autoon pystyi valitsemaan välityksiä, ja me sovimme Mikan kanssa, että vaihdelaatikon välityksiä muutetaan tiettyyn suuntaan. Vaihdoimme kuitenkin vahingossa välityksen väärään suuntaan, ja kun Mika oli ajanut ensimmäisen vedon, palaute oli aika tiukkasävyistä, Oikarinen naureskelee.
Mika Salo 50v. galleria
Toyotalle vuosina 2001-2006 työskennellyt Oikarinen kehuu kuitenkin Salon toimintatyyliä.
- Vaikka Mika hermostuikin ja suuttuikin, tilanne oli aina keskustelun jälkeen nopeasti ohi. Se kuvastaa Mikaa kuljettajana – hän oli auton suhteen vaativa kuljettaja, mutta hän ei ikinä jäänyt vellomaan huonoja juttuja ja virheitä, Oikarinen huomauttaa.
- Hän osasi myös erottaa työympäristön ja muun elämän. Kilpatilanteissa ja työhommissa hän oli intensiivinen, mutta kun oli aika rentoutua radan ulkopuolella, hän pystyi siihen.
Salon F1-uran päättyi Toyota-kauden jälkeen vuonna 2002. Parhaat saavutuksensa hän ajoi loukkaantuneen Michael Schumacherin paikkaajana Ferrarilla kaudella 1999. Hän nousi tuolloin kertaalleen sekä kakkos- että kolmospallille.
Yllä kuvagalleria Salon uran vaiheista.