Elfyn Evans ajoi MM-rallikauden päätösosakilpailussa Japanissa ensimmäisestä voitostaan tänä vuonna. Toyotalle ykkössija kotikilpailussa olisi ollut enemmän kuin maistuva. Haaveet kuitenkin kariutuivat rallin neljänneksi viimeiselle erikoiskokeelle.
MAINOS
MM-ralli yksinoikeudella
MTV Katsomossa!Monte Carlon MM-ralli 22.–26.1.
Ke: Testi-ek klo 17.00 alkaen
To: EK:t 1-3 klo 19.05 alkaen
Pe: EK:t 4-9 klo 10.31 alkaen
La: EK:t 10-15 klo 9.59 alkaen
Su: EK:t 16-18 klo 7.39 alkaenKaikki suorat ajolähetykset MTV Maxilla ja MTV Katsomossa kaudella 2025.
LUE MYÖS: Tässä se on: Juha Kankkunen sai kunnian ulkoiluttaa Toyotan uutta ralliautoa
LUE MYÖS: Mahtava reaktio kesken erikoiskokeen! Tässä hetkessä suomalaiskuski tajusi MM-rallimestaruuden olevan tiukasti omissa käsissä
Evans lähti päätöspäivään toisella sijalla, vain neljän sekunnin päässä Hyundain Thierry Neuvillesta. Päivän ensimmäisellä ek:lla walesilainen teki kovan hyökkäyksen ja kutisti eron 0,6 sekuntiin.
Seuraavalla, päivän pisimmällä (21,59 km) pätkällä Evans joutui pysähtymään noin kymmenen kilometrin kohdalla rikottuaan renkaansa. Mitään selkeää virhettä tv-kuvissa ei näkynyt, mutta renkaanvaihto oli tässä vaiheessa ek:ta välttämättömyys.
– Menin ehkä niukasti leveäksi oikealle kääntyvässä mutkassa. Nuotit olivat oikein, mutta en kuullut niitä riittävän ajoissa hidastaakseni autoa tarpeeksi. En voinut tehdä mitään.
Rengasta vaihtaessaan Evans teki kerrassaan mallikasta työtä. Aikaa kului kaikkineen vain minuutti ja 40 sekuntia, mutta voittotaistelun kannalta se oli tietysti aivan liikaa.
Hän putosi kokonaistilanteessa Toyotan japanilaiskuljettajan Takamoto Katsutan taakse neljänneksi. Katsuta ei Evansin ongelmista kuultuaan kuitenkaan ilahtunut, vaikka taatusti olikin unelmoinut palkintokorokesijoituksesta kotikisassaan.
– Ei ole koskaan hyvä kuulla, että tallikaverilla on ongelmia. Meidän täytyy selviytyä, Katsuta sanoi.
Lopullisesti Evansin olisi pudottanut voittotaistelusta Toyotan rengasvalinta. Hän, Sébastien Ogier ja Kalle Rovanperä olivat Rally1-kuljettajista ainoat, joilla ei ole päätöspäivän lenkillä lainkaan sadekelin renkaita mukana, ja toiseksi viimeinen ek ajettiin läpi sateessa.
Tilanne 18/19 ek:n jälkeen:
| sija: | kuljettaja: | talli: | aika/ero: |
| 1. | Thierry Neuville | Hyundai | 2.38:16,9 |
| 2. | Ott Tänak | Hyundai | +50,7 |
| 3. | Takamoto Katsuta | Toyota | +1:43,9 |
| 4. | Sébastien Ogier | Toyota | +2:06,9 |
| 5. | Elfyn Evans | Toyota | +3:14,8 |
| 6. | Gus Greensmith | M-Sport | +3:43,5 |
| 12. | Kalle Rovanperä | Toyota | +8:57,3 |
WRC2-tilanne 18/19:
| sija: | kuljettaja: | auto: | aika/ero: |
| 1. | Grégoire Munster | Hyundai Rally2 | 2.45:53,5 |
| 2. | Emil Lindholm | Skoda Rally2 | +20,9 |
| 3. | Teemu Suninen | Hyundai Rally2 | +37,5 |
| 4. | Sami Pajari | Skoda Rally2 | +1:00,9 |
| 5. | Heikki Kovalainen | Skoda R5 | +1:02,8 |