MTV Sportin jääkiekkoasiantuntija Pasi Nurminen pitää Niko Hovisen kautta ja nousua maajoukkueeseen komeana saavutuksena.
Viime kesänä Hoviselle tehtiin massiivinen lonkkaleikkaus, mutta maalivahti palasi korkealle tasolle. Seurajoukkuekauden päätteeksi Hovinen ja Malmö juhlivat nousua Ruotsin pääsarjaan SHL:ään.
- Kyllä siellä edelleen erittäin hyvä maalivahti on. Siitä aika hyvin kertoo, että Malmössä on aika moni maalivahti käynyt yrittämässä, ja Nikohan siellä maalinsuulla seisoi, kun nousu tuli, Nurminen sanoo.
- Kova temppu noin raskaan kauden, leikkausten ja raastavan kuntouttamisen jälkeen.
Suuri fyysinen koko on Hovisen, 27, luontainen avu. Nurminen näkee, että raakaa torjuntavoimaakin riittää.
- Iso kaverihan hän on, ja hän peittää tehokkaasti. Parhaimmillaan hän kyllä myös liikkuu ihan hyvin ja yrittää kiekkoja kiinnikin saada. Ei hän ihan pelkkä sellainen nykyajan kiekkoseinä ole.
Atte Engren ja Juuse Saros ovat tämänhetkisen leijonaringin muut maalivahdit. Hovisen saamasta kutsusta maajoukkueorganisaatio ilmoitti pääsiäissunnuntaina. Suomi pelaa torstaina harjoitusottelun Saksaa vastaan Lahdessa, ja toinen kohtaaminen on luvassa perjantaina Espoossa.
- Hoviselta on hyvä saavutus päästä joukkueeseen kilpailemaan paikasta MM-kisoihin. Tekeminen maajoukkueessa ratkaisee. Valmennusjohdon tehtävä on sitten päättää, minkälaisia maalivahteja kisajoukkueeseen halutaan, ”Nupe” Nurminen korostaa.
Kaudella 2014-2015 Hovinen pelasi ennen Malmötä Luulajassa ja itävaltalaisessa Salzburgissa. Aiempaa pelikokemusta on SM-liigasta ja KHL:stä sekä Pohjois-Amerikan AHL:stä ja ECHL:stä.