Naisten maailmanlistan ykkönen Simona Halep eteni Australian avoimissa 16 parhaan joukkoon nujerrettuaan Lauren Davisin lähes nelituntisessa tennismaratonissa 4–6, 6–4, 15–13.
Ottelu kesti kaikkiaan kolme tuntia ja 44 minuuttia. Kolmas erä vei potista peräti kaksi tuntia ja 22 minuuttia.
Kipeytyneestä nilkasta kärsineelle Halepille ottelu oli raskas. Romanialainen muistutti, ettei hän ollut koskaan pelannut yhtä pitkää kolmatta erää, ja kuvaili oloaan "lähes kuolleeksi".
– Olen minusta nyt paljon vahvempi (henkisesti). Olin hiukan turhautunut jalan takia. Tunsin kipua koko matsin ajan, mutta en luovuttanut, Halep kertoi lehdistölle.
– Lihakseni ovat mennyttä kalua. En tiedä, missä tilassa nilkkani on, koska en tunne sitä enää.
Davisilla varpaankynnet vaivana
Maailmanlistan 76. sijalla olevalla Davisin edessä häämötti jo sensaatiovoitto, kun hänellä oli kolme ottelupalloa kolmannen erän 11–10-johdossa. Irti lähteneet varpaankynnet häiritsivät kuitenkin ratkaisuhetkiä ja yllätys jäi haaveeksi.
– Ensimmäisen ottelupallon aikana tunsin jotain, enkä pystynyt laittamaan painetta. Kyse oli oikeasta varpaastani, ja sitten sama kävi vielä vasemman varpaan kanssa, Davis sanoi.
Lauren Davis joutui pyytämään ottelun aikana fysioterapeutin kahdesti apuun.
Halepilla on yksi lepopäivä ennen neljännen kierroksen ottelua, jossa tulee vastaan voittaja Australian Ashleigh Bartyn ja Japanin Naomi Osakan välisestä matsista.