Toivo Britannian ja EU:n kauppasovusta virisi jouluaaton aattona, kun useat kansainväliset mediat kertoivat neuvotteluiden edenneen loppumetreille.
Neuvottelut olivat keskiviikkoiltana kello 21:n aikaan yhä kesken, eikä varmuutta lopputulemasta ollut.
Britannian ero Euroopan unionista tuli voimaan alkuvuodesta, mutta kauppasuhde on jatkunut ennallaan siirtymäajan turvin. Siirtymäaika loppuu vuodenvaihteessa, jolloin maa jättää EU:n sisämarkkinat ja tulliliiton. Sen takia ratkaisua on haettu kuumeisesti viime hetkiin saakka. Jos ratkaisua ei syntyisi, Britannian ja EU:n välille muodostuisi tulliraja, ja kaupankäynti vaikeutuisi huomattavasti rajamuodollisuuksien takia.
Positiiviset uutiset nostattivat keskiviikkoiltana puntaa suhteessa dollariin ja euroon.
Vaikeimpia kysymyksiä olivat medialähteiden mukaan viimeiseen asti kalastus ja kilpailusäännöt. Kädenvääntöä on käytännössä käyty siitä, millä ehdoin EU-maiden kalastajat pääsisivät Britannian vesille ja kuinka tiiviisti neuvottelupöytään palattaisiin.
Keskeinen lähde kertoi illalla BBC:lle, että neuvotteluissa elettiin ratkaisevia hetkiä, mutta oli vielä liian aikaista puhua sovun syntymisestä.
Myös Britannian pääministeri Boris Johnsonin ja komission puheenjohtaja Ursula von der Leyenin kerrottiin olleen yhteydessä.
Neuvotteluita on käyty EU-komission ja Britannian hallituksen kesken.
Jäsenmaat käyvät sopimuksen vielä läpi
Eri mediatietojen mukaan EU-maiden edustajia on kehotettu olemaan valmiina kokoukseen torstaina. Keskiviikkona alkuillasta puheenjohtajamaa Saksan tiedottaja torjui sen sijaan tiedot, joiden mukaan suurlähettiläät olisi jo kutsuttu koolle.
Neuvottelutuloksen syntyminen ei vielä olisi lopullinen ratkaisu, sillä EU:n 27 jäsenmaan pitää vielä käydä sopimusteksti läpi ja hyväksyä se. Uutistoimisto Reutersin mukaan EU-maat ovat valmistelleet mahdollisuutta, että uusi kauppasopimus tulee voimaan ensi vuoden ensimmäisenä päivänä, jos neuvotteluissa päästään sopuun. Asiasta kertoi Reutersille kolme EU:n diplomaattilähdettä.
– Näyttää siltä, että sopimus on pitkälti kasassa. On kyse siitä, ilmoitetaanko siitä tänään vai huomenna, eräs EU-diplomaatti kertoi Reutersille.
Tiukimmissa väännöissä kalastuksesta Britannia on vaatinut AFP:n mukaan, että EU:n kalastusalusten arvioidusta 650 miljoonan euron vuosittaisesta saaliista leikattaisiin yli kolmannes.
Kysymys on herkkä varsinkin Ranskalle, Hollannille ja Tanskalle, mutta myös esimerkiksi ruotsalaiskalastajat seuraavat tiiviisti neuvotteluiden etenemistä.