Antti-Jussi Niemen mittava pelaajaura on tullut tiensä päähän. Puolustajan viimeiseksi seuraksi jäänyt Jokerit tiedotti asiasta torstaina.
37-vuotias Niemi pelasi vielä viime kaudella Jokereissa. Hän pelasi viimeisen ottelunsa Olympiastadionilla Talviklassikossa. Peli – ja lopulta koko ura – päättyi loukkaantumiseen.
– Lääkäreiltä tuli signaali, ettei enää pysty pelaamaan. Kilometrit tulivat kropassa täyteen. Pelityylini oli mitä oli ja siitä sai maksaa hintaa. Ei säälitty vastustajan kroppaa, muttei omaakaan, Niemi kertoo Jokereiden tiedotteessa.
Niemi voitti urallaan Suomen mestaruuden Jokereissa ensimmäisellä täydellä liigakaudellaan 1996-97. Hän pelasi NHL:ssä yhteensä 29 ottelua Mighty Ducks of Anaheimissa vuosina 2000-01.
Leijonapaidassa Niemi pelasi kahdeksat arvokisat. Palkintokaapista löytyy kolme MM-hopeaa, kaksi MM-pronssia ja maajoukkueuran kruununa Torinon olympiahopea.
– Ura antoi paljon. Näin monia eri kolkkia maailmassa, sain paljon hienoja ystäviä ja koin mahtavia hetkiä. Parikymmentä vuotta on pitkä aika, mutta hienot kokemukset eivät koskaan unohdu. Kiitos!