TPS:n ja Vaasan Sportin välisessä ottelusarjassa on vastakkain kaksi hyvin erilaista joukkuetta.
Vaasan Sport ja TPS kohtaavat jääkiekon SM-liigan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Turkulaisjoukkue on voittanut yhteensä 11 Suomen mestaruutta. Sport pelaa organisaation historian ensimmäisiä SM-liigan pudotuspelejä.
TPS:n aitiossa orkesteria johtaa rauhallinen ja kokenut Ari-Pekka Selin, Sportin penkillä häärii impulsiivinen, valmentajana vielä nuori Tomek Valtonen. TPS:n paidassa pelaa useita kokeneita entisiä NHL-pelaajia, Sportin rosteri on huomattavasti nimettömämpi ja kokemattomampi. Ennakkosuosikkia on vaikea nimetä, vaikka runkosarjan neljässä kohtaamisessa TPS oli suorastaan ylivoimainen. TPS voitti kaikki pelit, ja yhteismaalit menivät turkulaisille 22-4.
- Sanoin jo joukkueelle, että runkosarjan otteluiden numerot eivät kerro totuutta. Ne olivat tasaisia pelejä, vain viimeinen peli retkahti ja sekin vasta kolmannessa erässä, TPS-kippari Tomi Kallio sanoo MTV Sportille.
Tulossa on raju pudotuspelivääntö.
- Sport on hyvä kiekkojoukkue ja se ansaitsisi enemmän kredittiä pelistään. Joukkue pelaa erittäin aktiivista kiekkoa, se uskaltaa pelata. Se on hyvin luisteleva joukkue, Kallio tiivistää.
- Tulee hyvä sarja fanienkin kannalta katsottuna.
Paluu perusasioihin
Kallio teki upean paluun SM-liigaan vuosia kestäneen ulkomaankierroksen jälkeen. Laitahyökkääjä sijoittui runkosarjan pistepörssissä sijalle kymmenen, vaikka moni povasi viime kesänä miehen tulevan kotikaupunkiinsa lähinnä jäähdyttelemään.
Kallio on merkittävin yksittäinen pelaaja TPS:n nousun takana. Hyökkääjä kantoi joukkuetta välillä reppuselässään, vaikka molemmat ketjukaverit Lauri Tukonen ja Eric Perrin telottiin pitkälle sairauslomalle. Tukonen ei pysty pelaamaan vieläkään lokakuun lopussa tuleen iskun jälkeen.
- Meidän peli oli pitkään ihan hyvässä mallissa, nyt runkosarjan lopussa tuli kolme peliä, kun homma ei toiminut. Päätöspelissä Ässiä vastaan saimme tärkeän voiton. Palattiin perusasioihin. Pystymme pelaamaan sitä peliä mitä haluamme, Kallio tuumii.
Toinen säälipleijaripari on KalPa ja Pelicans. Ottelusarjat pyörähtävät käyntiin lauantaina.