Kobe Bryantin menehtyminen Suomen aikaa sunnuntai-iltana pelatun NBA-kierroksen kynnyksellä kosketti syvästi joukkueita ja niiden pelaajia ympäri sarjan.
San Antonio Spursin ja Toronto Raptorsin välinen kamppailu käynnistyi vain hetki kuolinuutisen jälkeen. Ottelu käynnistyi Bryantin muistoa kunnioittavalla eleellä, kun molemmat joukkueet kuluttivat ensimmäisessä pallonhallinnassa 24 sekunnin mittaisen heittokellon loppuun paikallaan seisten. Bryant pelasi urallaan Los Angeles Lakersissa juuri numerolla 24.
Juttu jatkuu twiitin jälkeen.
Kierroksen otteluita edeltäneissä lämmittelyissä yleisö, pelaajat ja toimittajat olivat syvästi liikuttuneita traagisesta uutisesta. Houston Rocketsin ja Denver Nuggetsin välisessä kamppailussa järjestettiin muiden muassa hiljainen hetki tuoreen suru-uutisen äärellä.
Toronto Raptorsin Fred VanVleet ja Kyle Lowry sekä San Antonio Spursin Dejounte Murray kunnioittivat Kobe Bryantin muistolla antamalla ottelun ensimmäisen heittokellon kulua loppuun.
NBA-uransa jo lopettanut Bryantin kilpakumppani ja sarjan entinen supertähti Dwyane Wade, 38, julkaisi monien joukossa koskettavan videoviestin Instagramissa, jossa hän kuvailee päivää "yhdeksi elämänsä surullisimmista".
– Tämä tuntuu pahalta unelta, josta haluat vain herätä, painajaiselta, Wade puhuu liikuttuneena.
– Tiedän, että te kaikki tunnette samoin mahtavasta johtajasta, suuresta mestarista, hienosta ihmisestä. Jos sait mahdollisuuden tutustua Kobeen ja tuntea hänet todella, ei ole parempaa ihmistä. Tunteet ottavat vallan, ja näissä hetkissä nousee kysymys, miksi, Wade puhui liikuttuneena.
Sarjan suurin tähti sekä Bryantin kilpakumppani ja ystävä LeBron James otti musertavan uutisen vastaan muiden tavoin järkyttyneenä. Kaksikko voitti yhdessä kaksi olympiakultaa vuosina 2008 ja 2012.