Jääkiekon MM-kisoissa ei säästellä tänäkään vuonna tunnelmassa, kun turnaus pelataan 11 vuoden tauon jälkeen Tshekissä.
Maailmanmestaruudesta pelattiin viime keväänä Valko-Venäjän Minskissä. Vaikka turnaus kyseenalaistettiin Valko-Venäjän ihmisoikeustilanteen takia, kukaan ei kiistä, etteikö kisahuuma olisi kohonnut poikkeuksellisen korkealle.
On vaikea kuvitella, että sinänsä jääkiekkohullussa Suomessa MM-alkusarjan Sveitsi-Kazakstan-ottelu houkuttelisi lehtereille lähes 11 800 katsojaa. Niin tapahtui Minsk-areenassa.
Myös perustshekki janoaa jääkiekkoa. Laji on yli kymmenen miljoonan asukkaan maassa aina ollut arvostuksen eturivissä, jalkapallon ja tenniksen ohella.
- Tshekissä pelataan jääkiekon sydänmailla. Se näkyy kisoissa ja sen aistivat pelaajat, MTV Sportin kiekkokommentaattori Juhani Tamminen tietää.
Tshekin MM-joukkueessa on kisamaskotti omasta takaa. Hänen nimensä on Jaromir Jagr ja hänellä on ikää 43 vuotta.
Mikä parasta, NHL:n Stanley cupin kaksi kertaa, maailmanmestaruuden kahdesti ja kerran olympiakullan voittanut Jagr ei ole koriste. Hän on pelaajana yhä hyvässä vedossa.
Holikin hengessä
Tunteella peleihin heittäytyvä tshekkiyleisö hakee latausta myös maan toisesta kiekkosuuruudesta.
Maailmanmestari Jaroslav Holik ei tosin Prahan-areenalla MM-turnausta seuraa. Hän kuoli huhtikuun puolivälissä 72-vuotiaana pitkällisen sairauden murtamana.
Paria pelaajasukupolvea Holikia nuoremman Jagrin pelipaidassa on numero 68. Sillä hän muistuttaa Prahan keväästä 1968 ja loppukesän aikana tapahtuneesta Neuvostoliiton miehityksestä.
Holik koki tunteikkaan 1960-70-luvun taitteen aitiopaikalta. Hän oli 1969 kiekkokaukalossa kaatamassa Neuvostoliittoa MM-turnauksessa kahdesti.
Sillä kertaa Neuvostoliitto vielä voitti maailmanmestaruuden, koska sortajansa nöyryyttämisestä nautiskellut Tshekkoslovakia hävisi turnauksessa kahdesti Ruotsille.
Holikin ja Tshekkoslovakian suuri hetki koitti 1972. MM-isäntämaa varmisti maailmanmestaruuden Prahassa 3-2-voitolla Neuvostoliitosta, ja voittomaalin ampui Holik.
Samanlainen hyvityksen paikka Tshekillä on nyt kotikisoissaan. Viime MM-kotiturnauksessa 2004 Tshekin taival katkesi puolivälierissä tappiolla Yhdysvaltoja vastaan.