Oulun Kärpät oli SM-liigan runkosarjan suvereeni valtias yllettyään piikkipaikalle 11 pisteen erolla ennen TPS:ää. C Moren jääkiekkoasiantuntija ja Tampereen Ilveksen valmentaja Karri Kivi sanoo, että oululaisjoukkueella on natsannut tällä kaudella kaikki.
Yksi osa Kärppien menestystä on sen luisteluvoimaisille pelaajille sopinut "nopea" pelitapa: Kärpät on kääntänyt tällä kaudella peliä sähäkästi pystyyn, eikä se ole karttanut pitkiäkään syöttöjä ylös ampaisseille hyökkääjilleen. Kärpillä on ollut lupa hetkellisesti hajottaa viisikkoaan, pyrkimyksenä repiä vastustajan pakkaa äkillisesti auki.
Kärpät pelaa paljon kiekkoa myös alaspäin, mutta voimallisena pyrkimyksenä hyökätessä on voittaa tilaa ylöspäin. Puolustaessa prässätään usein syvälle vastustajan kiekollisen pelaajan iholle, mutta Meidän pelin periaattein käytössä on myös tilannesidonnaisesti keskialueen trap.
"Vahva organisaatio"
MTV Sport haastatteli Kiveä Liigan olympiatauon aikana. Kivi korostaa, että Mikko Mannerin luotsaamalla oululaisjoukkueella on pelitavan ohella paljon muita menestystekijöitä.
– On vahva organisaatio, hyvät pelaajat ja tutut valmentajat siihen kuvioon, Kivi alustaa.
Toni Sihvonen on toiminut Kärppien apuvalmentajana vuodesta 2010. Toinen apuvalmentajista, Lauri Mikkola, hyppäsi edustusjoukkueeseen täksi kaudeksi, mutta hänellä on useiden vuosien valmennuskokemus Kärppien juniorijoukkueista.
Maalivahtivalmentajat jäävät tavallisesti vähemmälle huomiolle, mutta huomionarvoista on, että Ari Hillillä on menossa peräti uransa 18. kausi Kärppien edustusjoukkueen veskariluotsina.
Ja Manner, hän puolestaan operoi Kärppien apuvalmentajana vuodesta 2013 viime maaliskuuhun, jolloin hän korvasi päävalmentana erotetun Kai Suikkasen.
– Mannerin persoona on sellainen, että he ovat saaneet myös sitä kautta hyvin läpi sen erittäin liikkuvan pelin. Kun se lähti heti natsaamaan ja maalivahtipeli (parivaljakolla Veini Vehviläinen–Jussi Rynnäs) oli vimpan päälle, tuli lumipallovyöry, Kivi sanoo.
Pelaajamateriaalillaan Kärpät kalpenee esimerkiksi Tapparan tähtisikermälle, mutta Kiven mainitsemassa lumivyöryssä on säkenöinyt uusia eturivin miehiä ja lukuisat Kärppä-pelaajat ovat tehtailleet tällä kaudella piste-ennätyksensä uuteen uskoon.
Ylivoimaisesti uudet ennätyslukemansa ovat lyöneet tämänkautisista kärkipelaajista tiskiin Julius Junttila (aiempi ennätys 34 tehopistettä, nyt 52), Saku Mäenalanen (ennen 21, nyt 46) ja Ville Leskinen (ennen 30, nyt 45).
– Moni pelaaja, joka on ollut paikallaan, on ottanut nyt siellä isoja askelia. Se on tyypillinen esimerkki siitä, että hommat ovat lähteneet rullaamaan, Kivi alleviivaa.
"He uskaltavat, uskaltavat ja uskaltavat"
Kivi näkee Kärpät ennen kaikkea rohkeana nippuna.
– Siinä vaiheessa kun alku lähtee hyvin, itseluottamus kasvaa ja he kaikki uskaltavat pelata äärirajoilla. He uskaltavat, uskaltavat ja uskaltavat. Ja keväällähän näkee sitten tuloksen.
Kärpät aloittaa pudotuspeliurakkansa puolivälierillä tiistaina 20.3. Sen vastustajaksi tulee heikoimmin runkosarjassa sijoittunut voittaja ensimmäisen playoff-kierroksen pareista SaiPa–Pelicans ja Ässät–Lukko.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.