Tuomas Iisalon valmentaman Memphis Grizzliesin kausi päättyi 115–117-tappioon Oklahoma City Thunderille NBA-koripalloliigan länsilohkon ensimmäisen kierroksen pudotuspelisarjan neljännessä ottelussa.
Grizzlies hävisi ottelusarjan 0–4 ja samalla päättyi NBA:n ensimmäisen suomalaisen päävalmentajan kausi.
Iisalo otti Grizzliesin ohjat yhdeksän peliä ennen runkosarjan päättymistä. Hän johti joukkueen kahden pudotuspelikarsintaottelun kautta pudotuspeleihin väliaikaisen päävalmentajan tittelillä.
Ottelun jälkeisessä mediatilaisuudessa Iisalolta kysyttiin, uskooko hän tulevansa nimetyksi Grizzliesin vakituiseksi päävalmentajaksi.
– Minulla ei ole ajatuksia siitä asiasta. Meillä oli 15 peliä ja kahdet harjoitukset. Yritin tehdä parhaani niissä. Ne päätökset kuuluvat jollekin toiselle tulevaisuudessa, Iisalo vastasi.
Tämän jälkeen Iisalolta kysyttiin, haluaako hän päävalmentajaksi.
– Haluanko olla vakituinen päävalmentaja? Kyllä, miksi ei.
Iisalo ilmoitti lähtevänsä pelin jälkeen kotiin valmistautumaan seuraavana päivänä kesätauolle lähtevien pelaajien kanssa käytäviin keskusteluihin.
– Seuraavaksi menen kotiin. Todennäköisesti otan lasillisen bourbonia, koska olemme etelässä. Sitten alan kirjoittaa arvioita valmennusryhmän puolesta huomisia pelaajien lähtöhaastatteluja varten, Iisalo ilmoitti.
Grizzlies pelasi ilman tähtitakamiestään Ja Morantia, joka loukkasi lonkkansa kolmannessa ottelussa. Pelinjohtaja Scotty Pippen Junior oli Memphisin paras korintekijä 30 pisteellä, minkä lisäksi Grizzliesin kokoonpanon lyhyin mies oli joukkueensa tehokkain levypallojen kerääjä (11).
Thunderin Shai Gilgeous-Alexander oli NBA:n runkosarjan korikuningas 32,7 pisteen ottelukeskiarvolla, mutta tuskaili heittotarkkuutensa kanssa kolmessa ensimmäisessä pelissä. Neljännessä ottelussa kanadalainen nakutti 38 pistettä pelitilanneheittotarkkuudella 13/24.
– Menetykset heikensivät mahdollisuuksia voittaa, Iisalo summasi yhdellä lauseella ottelusarjan.