New York Rangersin kehitysvalmentaja Tuomo Ruutu on pitänyt tiiviisti yhteyttä Kaapo Kakkoon.
Itsekin 735 NHL:n runkosarjaottelua pelannut Tuomo Ruutu on työskennellyt tämän kauden New York Rangersin kehitysvalmentajana, joka yrittää auttaa seuran eurooppalaisvarauksia eteenpäin urallaan.
Ruutu on päässyt tiiviiseen keskusteluyhteyteen NHL-uraansa aloittelevan Kaapo Kakon kanssa.
– Jenkeistä on tullut positiivista viestiä. Hän on esiintynyt edukseen leirillä, Ruutu sanoi MTV Urheilun haastattelussa.
LUE MYÖS: Tuukka Rask puolustautui lippalakkikohun keskellä – suomalaista tukenut supertähti rajusta ulostulostaan: "En kadu sitä"
Kakko on saanut havaita tulokaskaudellaan SM-liigan ja NHL:n eron. Rooli on jäänyt välillä pieneksi ja peliaika vähiin.
Kakko on myöntänyt itsekin, että NHL:n kova taso yllätti.
– On se aina hyppäys, koska NHL on kova sarja, jossa pelaa isoja aikuisia miehiä. NHL:ssä pitää olla tosi hyvä, että pärjää.
– Kaapo kasvaa ja kehittyy kuitenkin koko ajan. Hän on iso pelaaja organisaatiolle.
"Uhrauksia unelman eteen"
Kaapo Kakko teki NHL-tulokaskautensa runkosarjassa 66 ottelussa tehot 10+13=23.
Rangers kohtaa pudotuspelikarsinnoissa Carolina Hurricanesin, jossa Ruutu pelasi itsekin 2008-2014.
– Carolina on vaikea vastustaja, joka ei anna helposti periksi. He näyttivät kykynsä jo viime vuoden pudotuspeleissä.
Ruutu odottaa NHL:n pudotuspeleistä yllättävänkin tasokkaita. Harjoittelu on ollut normikesää herkistelevämpää.
– Tavallisen 82 pelin runkosarjan jälkeen yksikään pelaaja ei ole täysin terve, ja monet pelaavat puudutuspiikkien voimalla. Toisaalta suoraan pudotuspeleihin hyppääminen on helpompaa, kun on valmiiksi rytmissä kiinni.
LUE MYÖS: Kasperi Kapasen tyyli sai täystyrmäyksen Stanley Cup -voittajalta – "Arvio 0/10"
NHL-pelaajat elävät Edmontonissa ja Torontossa niin sanotussa kuplassa, josta ei saa poistua. Miltä tuntuisi itse vetäytyä perheestä eristyksiin moneksi viikoksi?
– Varmasti olisi kova ikävä perhettä, mutta joskus pitää tehdä uhrauksia rakastamansa lajin ja unelman eteen. Ja mieluummin pelaajat ovat siellä pidempään kuin tulevat hävinneenä viikon jälkeen takaisin.