Suomalainen raviohjastaja Teemu Keskitalo ajoi upeasti Euroopan mestaruuteen alkuviikosta järjestetyissä amatööriohjastajien EM-kisoissa Norjassa. Mestaruus tuli pienenä yllätyksenä myös ohjastajalle itselleen.
Amatööriohjastaja Teemu Keskitalolla riittää tällä hetkellä onnittelijoita ja selkään taputtelijoita. Keskiviikkona ratkenneen Euroopan mestaruuden jälkeen puhelin on piipannut tiuhaan ja lähipiirin kesken on jo ehditty juhlimaan.
- Isä oli järjestänyt yllätyksenä limusiinikyydin, kun palasimme Suomeen. Vanhemmillani on Mäntsälän keskustassa kirpputori, jossa pidettiin torstaina kakkukahvit perheen ja lähimpien ystävien kesken. Isommat juhlat pidetään sitten myöhemmin, Keskitalo kertoo.
Taustajoukot tärkeässä roolissa
Euroopan mestaruus on pistänyt 23-vuotiaan suomalaisohjastajan pään pyörälle. Keskitalo lähti kisoihin kokemattomimpana kuskina ja ohjasti mestaruuden muiden, ja jopa itsensä yllätykseksi.
- Ei varmasti moni ajatellut, että nuori ja kokematon kuski Suomesta tulee ja voittaa. Kilpailun jälkeen pää oli ihan sekaisin, mutta pikku hiljaa tajuaa mitä on tapahtunut. Ei tätä tunnetta osaa oikein sanoin kuvailla, Keskitalo pohtii.
Ennen kisojen viimeistä lähtöä Keskitalo oli vielä kokonaispisteissä toisella sijalla. Hän oli kuitenkin hyvin tietoinen tilanteesta ja seurasi lähdön aikana missä pahin kilpakumppani, Sveitsin Jean Claude Gardaz, menee.
- Yllättävän paljon siinä ehti miettimään pistetilannetta. Sveitsiläisellä oli huono lähtöpaikka ja huomasin, että hän oli jäänyt melko kauas minusta. En halunnut jättää mitään jossiteltavaa ja lopussa hevoseni pääsi kirimään kakkoseksi, Keskitalo kertaa viimeisen lähdön tapahtumia.
Kirin ansioista Keskitalo ohitti kokonaispisteissä Gardazin ainoastaan yhden pisteen erolla ja näin Euroopan mestaruus matkasi Suomeen.
- Taustajoukkoja pitää kiittää mahtavasta tuesta. Ilman heitä en olisi saanut tarvittavaa tietoa ajokeistani. Uskon, että se oli asia, joka lopulta ratkaisi voiton, Keskitalo kiittelee.
Seuraavana tavoitteena MM-kisat
Amatööriohjastajien EM-kisojen kuusi parasta ohjastaa saa osallistumisoikeuden ensi vuonna Unkarissa järjestettäviin MM-kisoihin. Keskitalon osallistuminen ei kuitenkaan vielä ole varmaa.
- Kriteerinä on, että ohjastajalla pitää olla kasassa vähintään 25 voittoa ja minulla on niitä tällä hetkellä 11. Vuoden aikana pitää siis raapia kasaan 14 voittoa, että pääsen osallistumaan MM-kisoihin, Keskitalo sanoo.
Euroopan mestaruuden voittaminen tarkoittanee sitä, että Keskitalolla on mahdollisuus päästä ohjastamaan Suomessa enemmän ja vielä tasokkaampia hevosia. Amatööristatuksen mies aikoo kuitenkin vielä toistaiseksi säilyttää.
- Ainakin sen aikaa, että pääsen osallistumaan vielä amatöörien EM- ja MM-kisoihin. Tavoite kuitenkin on, että jonain päivänä tekisin tätä ammatikseni, Keskitalo päättää.