Tutkijat Kalifornian yliopistossa San Diegossa ovat tehneet läpimurron, joka saattaa pelastaa tulevaisuudessa suuren määrän ihmishenkiä.
Tutkimusryhmä onnistui synteettisesti vaikuttamaan hyttysiin, jotka kantoivat denguevirusta.
Denguekuumetta aiheuttava virus tarttuu ihmisestä toiseen niin kutsutun keltakuumehyttysen pistoksen kautta. Tutkijat syöttivät hyttysille ihmisestä löydettyä vasta-ainetta, joka esti hyttysiä kantamasta virusta.
Käytännössä hyttysen pistäessä denguetartunnan omaavaa ihmistä vasta-aine aktivoituu ja estää tautia tarttumasta seuraavaan ihmiseen, jota hyttynen pistää.
Mikä parasta, vasta-aine toimii kaikkia neljää dengueviruksen muotoa vastaan.
– Tämä on suuri askel terveydenhuollolle, tutkimusryhmässä ollut tohtoriopiskelija Stephanie Gamez kommentoi CNN:lle.
Satoja miljoonia tartuntoja vuodessa
Denguetartuntoja on maailmanlaajuisesti vuosittain satoja miljoonia. Tartunnoista lähemmäs 500 000 johtaa vakavaan denguekuumeeseen.
Tauti tappaa jopa 25 000 ihmistä joka vuosi. Pahinta jälkeä dengue saa aikaan Aasiassa ja latinalaisessa Amerikassa etenkin lasten keskuudessa.
Suomalaisilla matkailijoilla denguekuumetta todetaan 50–100 tapausta vuosittain.
Jos tutkimustuloksia saadaan hyödynnettyä suuressa mittakaavassa, voidaan merkittävä määrä ihmishenkiä saada pelastettua.
Mahdollista hyödyntää laajemmin
Tutkijoiden mukaan tekniikalla on potentiaalia muussakin hyttysen kantamien tautien torjunnassa.
Esimerkiksi zikaviruksen leviämistä voitaisiin hillitä vaikuttamalla hyttysiin. Ensin pitäisi vain löytää sopiva vasta-aine, jota syöttää hyttysille.
– On kiehtovaa, että voimme nyt siirtää geenejä ihmisen immuunisysteemistä hyttysille. Tämä tulos avaa kokonaan uudenlaisen kentän bioteknologisille mahdollisuuksille estää hyttysperäisiä tauteja leviämästä, tutkija James Crowe sanoi ScienceDaily-julkaisun sivuilla.