Tähtitieteilijät ovat kyenneet ensimmäistä kertaa suoraan havainnoimaan galakseja yhdistävän "kosmisen verkon" heikkoa valoa.
Kosminen verkko koostuu eräänlaisista säikeistä, jotka yhdistävät galakseja ympäri tunnettua maailmankaikkeutta.
Kuvat paljastavat tärkeää tietoa siitä, miten galaksit muodostuvat ja kehittyvät. Ne auttavat myös niin sanotun pimeän aineen paikantamisessa. Maailmankaikkeuden massasta peräti 80 prosenttia on pimeää ainetta.
Viime vuosina kosmista verkkoa on onnistuttu kuvaamaan epäsuorasti kvasaarien ja galaksien säteilyn avulla. Nyt tutkijat onnistuivat kuvaamaan suoraan verkon valoa synkän avaruuden syövereistä 10–12 miljardin valovuoden etäisyydeltä. Aiheesta uutisoi Space.com.
Simulaatioiden perusteella alkuräjähdyksessä syntyneestä vedystä yli 60 prosenttia muodosti 13,8 miljardia vuotta sitten rakenteen, joka hajosi nykyisin havaituiksi kosmisen verkon säikeiksi.
Tutkimusta tehtiin Havaijilla sijaitsevassa Keck-observatoriossa. Havainnointilaitteisto säädettiin etsimään kosmisen verkon vetykaasusta peräisin olevaa säteilyä. Saadut kaksiulotteiset kuvat pinottiin muodostamaan kolmiulotteinen kartta, joka paljastaa verkon kolmiulotteisessa muodossa.