Suomen ensimmäisen koripallon EM-kisaottelun avausheitto hallitsevaa Euroopan mestaria nakataan ilmaan tänään Suomen aikaa kello 22.00. Suomi ottaa mittaa isäntämaa Ranskasta Montpellier'ssä.
Susijengin kisajoukkueen kokenein pelaaja Tuukka Kotti kertoo, että veteraanitkin jännittävät yhä uudelleen EM-avausottelua.
- Kyllä jo aamulla huomasi, että on odottanut näitä kisoja. Heti herätessä tuli semmoinen fiilis, että tänään mennään, Kotti sanoo Koripalloliiton tiedotteessa.
- Ranska on meidän lohkon vahvin joukkue paperilla. Todella monipuolinen, iso, urheilullinen, liikkuva, hyvin heittävä ja heillä on yksi maailman parhaimpia takamiehiä (Tony Parker), joten kyseessä on aika kovan luokan nippu. Mutta olemme myös pelanneet aina hyvin Ranskaa vastaan, joten hyvällä itseluottamuksella voi lähteä illan matsiin.
Kotti on Suomen kisajoukkueen kokenein pelaaja. Hänen vyöltään löytyy kahdet EM-kisat ja yhdet MM-kisat. Susijengillä on joukkueessa kolme arvokisojen ensikertalaista.
- Ensikertalaiset ovat tulleet hyvin tähän joukkueeseen mukaan, joten ei heille ole sen kummempia ohjeita pitänyt antaa. Lähinnä turnauksesta yleensä neuvonut palautumisen suhteen, koska pelit tulevat niin nopeasti.
- Kyllä nämä pelit pitää vain kokea. Meillä kokeneillakin on vielä perhosia vatsassa ennen ensimmäistä peliä.
Kotilla on nyt tilillään peräti 183 miesten maaottelua Suomen paidassa. Edellä on enää maajoukkuelegenda Jouko Heikkinen, jolta löytyy 190 ottelua miesten maaottelua. Jos Suomi pääsee alkulohkosta jatkoon, Kotilla on mahdollisuudet päästä Heikkisen kanssa tasoihin tai ohitse.
- Mikä olisi sen hienompaa, jos pääsisimme kahdeksan joukkoon ja pelaamaan olympiakarsintapaikasta. Kiva, että jonain päivänä pääsee listakärkeen, mutta jos se jää myöhempään, niin sitten jää.